Книга Император песчаных карьеров. Том 3, страница 53 – Антон Панарин, Влад Фомин

Рагнар помолчал, медленно сжимая и разжимая железный кулак. Механизм в запястье тихо поскрипывал при каждом движении.

— Я тогда не понимал, зачем императору столько магов Воды. Думал, может, для водоснабжения столицы. Или для кораблей. Мало ли зачем. Но теперь, после того что ты рассказал, сынок, всё складывается в картину, которая мне очень не нравится.

— Духи всегда говорили мне про машину, но я не мог понять их правильно, — вдруг встрял, оживившись, Кашкай. — Но духи спрашивают, кто же теперь стоит у руля? Кто управляет этим древним механизмом?

— Они же духи, — ехидно процедил Гелиос сквозь зубы. — Им должно быть виднее!

— Вопрос хороший, а вероятных ответов всего два, — отозвался Рагнар. — Либо сам император, либо Совет в лице самых могущественных представителей мира сего.

— Давайте допустим обе версии, — вмешался я, потому что Гелиос уже открыл было рот, чтобы перебить Рагнара, и спор грозил затянуться, а нам нужно было решать вопросы поважнее. — Может быть, Император невинная жертва заговора мудрецов. А может быть, он заговорщик номер один. В любом случае, нашей задачи это не меняет. Машина работает. Мир умирает. Выходит, нужно добраться до машины и остановить её. И кто бы ни стоял за всем этим, он попытается нам помешать, будь то Совет Двенадцати, Император или сам дьявол.

— Духи согласны, — подал голос Кашкай. Шаман сидел на палубе, обняв колени, и раскачивался из стороны в сторону. Блаженная улыбка вернулась на его лицо, но глаза были серьёзными. — Духи говорят, что спорить о вершине горы бессмысленно, когда стоишь у подножия. Сначала поднимись, а там разберёшься.

— Мудрые духи у тебя, — хмыкнул Рагнар.

— Мудрые, — согласился Кашкай. — Правда однажды они подсказали мне купить склянку с «целебным настоем», которая оказалась мочой верблюда, но в целом духи редко ошибаются. Процентах в семидесяти случаев.

— Утешительная статистика, — буркнул Рагнар и повернулся ко мне. — Хорошо, сынок. Допустим, мы идём к машине. Если, как ты утверждаешь, она находится в центре Великой Пустоши, то дорога туда лежит через Мёртвые Земли, территорию за Казанью. Мы с тобой об этом месте говорили и раньше. Контрабандисты туда не суются, кочевники обходят стороной, и даже демоны предпочитают держаться подальше. Те, кто заходил туда, не возвращались. Или возвращались безумными.

Гелиос тихо фыркнул, сдерживая улыбку и косясь на Кашкая, как ни в чём не бывало заплетавшую очередную модификацию своей бешеной причёски.

Тут к нам подошёл Барса, и я запоздало сообразил, что команду «Ржавого Клыка» надо либо вводить полностью в курс дела, либо постараться на будущее не устраивать при них как минимум продолжительных конспиративных совещаний. А то, во-первых, некрасиво, а во-вторых, секретная информация может перестать быть такой уж секретной.

Кроме того, в их экипаже раненые, в том числе и тяжело; тащить их с собой уж точно было бы совсем неразумно.

— Я тут случайно услышал что-то про Казань и Мёртвые Земли, — осторожно начал он, и по голосу стало ясно, что слышал он не только это. Я со вздохом развёл руками.

— Так уж выходит, что наш путь лежит именно в том направлении. Только вот ума не приложу, где бы добыть припасов в дорогу. Да и подновить снаряжение не помешало бы, впрочем, отдохнуть в безопасном месте и подлечиться — тоже. Поэтому придётся поискать какой-нибудь запасной вариант.