Книга Император песчаных карьеров. Том 3, страница 140 – Антон Панарин, Влад Фомин

Следующий же залп пришёлся в водяную стену. Но снаряды вошли в толщу воды и увязли, потеряв скорость и импульс, как мухи в смоле. Я видел их сквозь полупрозрачную массу: тёмные болванки, застывшие в голубоватой вязкой толще на расстоянии вытянутой руки от наших голов. Один, два, пять… семь снарядов повисли в водяном щите, утратив убойную силу, и через секунду вода выплюнула их наружу, вниз, на мокрый песок, где они упали безвредными кусками металла.

Сульфур стоял рядом со мной и смотрел на стену воды, закрывавшую нас от артиллерии имперского флота. Он, может, и хотел бы наречь происходящее чем-нибудь величественным имени себя-великого, но щит из воды высотой в три этажа, останавливающий корабельные снаряды, в его послужном списке явно не значился.

Гелиос стоял немного правее, мокрый, в забрызганном грязью и изорванном одеянии, с обнажённым мечом, и смотрел на водяную стену молча. Клинок, раньше принадлежавший Константину, подрагивал в опущенной руке, и впервые за весь наш путь, за все месяцы совместных скитаний, побегов и драк, на лице Гелиоса отражалось потрясение, простое и незамутнённое.

Паладин видел, как вода слушается одного взмаха руки, видел снаряды, увязшие в жидком щите, и выражение его лица говорило яснее любых слов: до этой минуты Гелиос не понимал, что именно означает быть сильнейшим магом Воды за последние несколько тысячелетий. А вот теперь понял.

Крейсеры перестроились. Шесть кораблей из десяти развернули борта, открывая полный артиллерийский залп, и орудийные стволы нацелились на водяной щит, а три корабля прикрытия начали обходить нас с флангов. Флагман, массивный и тёмный, завис в центре строя; на его палубе суетились фигуры, готовившие что-то, чего я пока не мог разглядеть за дождевой пеленой.

— Они берут в кольцо! — Сульфур, забравшийся на один из обломков, вытянул руку к горизонту. — Три крейсера обходят слева, ещё три справа! А водяная стена прикрывает только спереди!

Он был прав. Щит закрывает нас с северо-запада, но фланги открыты, и через минуту имперские корабли зайдут с боков, и никакая стена не поможет против перекрёстного огня с трёх направлений. В прошлой жизни на курсах кризисного управления нам объясняли, что когда проблема приходит с одной стороны, это задача, а когда с трёх одновременно — это повод обновить резюме. Резюме обновлять было некогда и не для кого, поэтому я сделал единственное, что пришло в голову: мысленно потянулся к печати и позвал Левиафана.

Не приказал, не потребовал, а именно позвал, потому что за время нашего непростого знакомства, начавшегося с попытки взаимного уничтожения, между мной и древним элементалом установилось нечто, отдалённо напоминающее уважение. Левиафан не любил людей и имел на то веские основания, но подчинялся печати и, кажется, начал находить определённое мрачное удовольствие в том, чтобы наблюдать, как его новый хозяин влипает в передряги — одна другой масштабнее.

Печать вспыхнула, жар прокатился по руке до плеча, и из глубины пяти чёрных лучей поднялся отклик: холодный, тяжёлый, древний. Левиафан почувствовал, что вода вернулась, что Мёртвые Земли пропитаны влагой от поверхности до скальных пород, и пришёл на зов с готовностью хищника, которому наконец-то вернули охотничьи угодья.