Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 88 – Антон Панарин

— А если не пройдёшь? — уточнил я, хотя ответ был очевиден.

— А если нет, то подохнешь как собака, ясное дело, — пожал плечами молодой со шрамом. — Оазисы — это ловушки. Красивые фантики, а внутри какашка. Понимаешь? Думаешь, щас разбогатею, а хрен там! Зайдёшь, а выйти уже не сможешь.

Я задумался, вспоминая лабиринт под оазисом, где погибла команда Рагнара. Выходит, это было одно из испытаний духов Пустоши. Видать, мне повезло выжить в той мясорубке. Да уж… Выжил я один, хотя даже не знал, куда иду.

— А почему имперцы не контролируют подобные места? — спросил я. — Судя по всему, артефакты — весьма ценная штука.

Пьянчуги расхохотались, стуча кружками по столу.

— А смысл? — выдохнул лысый, вытирая слёзы от смеха. — В оазис полезет только настоящий самоубийца, да и то, скорее всего, сдохнет на входе. Император слишком ценит своих бойцов для того, чтобы отправлять их на убой. Ему проще не мешать глупцам лезть в петлю, а если они таки смогут выжить и выбраться с добычей, то всё равно захотят продать артефакты. Вот тут-то в дело и вступает имперский казначей, который выкупает всё мало-мальски ценное по заоблачным ценам.

— И за сколько можно продать артефакт? — спросил я с интересом.

Трое задумались, переглянулись, и одноглазый ответил первым:

— Всё зависит от полезности. Простенькие безделушки, типа амулетов на удачу или талисманов от сглаза, идут по пять тысяч золотых. А вот серьёзные вещи, боевые артефакты, кристаллы Стихий, оружие с чарами — такое продаётся от пятидесяти до ста тысяч золотых за штуку. Иногда и больше, если артефакт уникальный.

Я присвистнул, не скрывая удивления. Сотня тысяч золотых! Этого с лихвой хватит не только на корабль, но и на команду, припасы, оружие и ещё останется на безбедную жизнь. Профессиональная оценка рисков подсказывала, что мне непременно нужно разжиться ещё одним артефактом. Ведь шастать пешком по пустыне желания не было никакого.

В центре зала внезапно раздался механический звук, и из потолка начал опускаться белый шар размером с человеческую голову. Он светился изнутри мягким светом и медленно спускался на цепи, пока не завис на уровне глаз сидящих за столами людей.

Все в таверне затихли, повернувшись к шару. Мой собутыльник, одноглазый, толкнул меня в бок локтем и прошептал восторженно:

— Смотри! Сейчас важные новости будут передавать! Это ж имперское вещание!

Шар вспыхнул ярче, и на его поверхности появилось изображение. Молодая красивая девушка в строгом платье сидела за столом, перед ней лежали какие-то бумаги. Она посмотрела прямо в камеру, улыбнулась профессиональной улыбкой телеведущей и начала говорить:

— Добрый вечер, граждане Великой Империи. В Воронеж будет доставлен опасный преступник, за которым имперские силы охотились двадцать лет.

На экране появилось изображение человека в цепях, которого тащили два стражника. Я узнал его мгновенно, и сердце моё ухнуло вниз, в самые пятки. *Рагнар Железная Рука. Капитан «Безжалостного». Человек, который учил меня выживать в пустыне, человек, который погиб в оазисе…

— Его зовут Рагнар, известный как Железная Рука, — продолжала диктор. — Он обвиняется в разбое, мятеже против императорской власти, убийстве подданных империи и множестве других злодеяний. Имперский суд приговорил его к смертной казни, которая состоится через неделю в Воронеже.