Книга Дракон под прикрытием, или Как я стала Хозяйкой Острова, страница 88 – Аннет Дэни

Я отложила письмо и улыбнулась.

— Мелисса хочет приехать в гости.

— Я знаю. Она прислала письмо и мне. Спрашивала, не против ли я.

— И что ты ответил?

— Что если она привезёт с собой пироги, как Изабелла, то я только за. Если без пирогов — тоже за. Она — семья.

— Ты назвал Мелиссу семьёй?

— Да. — Он посмотрел на меня. — За этот год я понял: семья — это не только кровь. Это те, кто выбрал быть с тобой. Грегор выбрал. Шишкогрыз выбрал. Мелисса выбрала. И ты выбрала.

— Ты тоже выбрал.

— Я выбрал в тот день, когда ты вошла в замок. Просто тогда я ещё не знал, что это значит.

Я прижалась к его плечу. Чай остывал в чашках, море шумело внизу, сквозняки тихо шептались в щелях. Где-то в замке раздался свист, и ему ответил другой. Шишкогрыз проводил утреннюю инспекцию.

За этот год его армия выросла. Теперь в ней было не тридцать четыре белки, а пятьдесят две. Прибавилось молодняка, и Шишкогрыз лично обучал каждого новобранца. Он стал строже, но справедливее. Носки по-прежнему воровал, хотя теперь реже и с более изысканными оправданиями. Последнее гласило: «Инспекционная проверка качества шерсти. Носок конфискован для сравнительного анализа». Я не стала спорить.

Сэр Грегор за год стал настоящим начальником стражи. Он обучил отряд из десяти белок (Шишкогрыз выделил лучших), и теперь они патрулировали замок по расписанию. Грегор даже сшил им крошечные мундиры — чёрные, с серебряной вышивкой. Шишкогрыз мундир носить отказался, сказал, что корона важнее, но для парадных случаев одобрил.

Финнеган наконец-то начал вытирать пыль. Не каждый день, но по четвергам обязательно. Он говорил, что «историческая пыль закончилась, началась новая эра, и новая эра требует чистоты». Я не спорила. Чистота была хорошей традицией.

А сквозняки... сквозняки всё так же гуляли по замку, но теперь они не выли, как брошенные невесты. Они тихо шептались, иногда напевали мелодии, которые я не могла узнать, и помогали проветривать комнаты. Я до сих пор с ними разговаривала. Иногда они отвечали.

— О чём ты думаешь? — спросил Ашер.

— О том, что год назад я стояла на причале и думала: «Либо дракон меня съест, либо я сойду с ума от скуки». А вместо этого...

— Вместо этого?

— Вместо этого я стала Хозяйкой. Настоящей. Как леди Элеонора.

— Ты стала гораздо больше, чем Хозяйкой. Ты стала сердцем этого замка. Без тебя он бы до сих пор был грудой камней и сквозняков.

— Сквозняки были и до меня.

— Они выли. А теперь поют. Это большая разница.

Я засмеялась и допила чай. Ашер взял мою пустую чашку и поставил рядом со своей.

— Пойдём? — спросил он.

— Куда?

— В сад. Там сегодня что-то происходит. Шишкогрыз сказал, чтобы мы пришли ровно в полдень. Без опозданий.

— Шишкогрыз? Командует нами?

— Он же главный распорядитель.

Мы спустились в сад. За год оранжерея преобразилась. Яблоня разрослась так, что её ветви теперь свисали над фонтаном, создавая живую беседку. Ромашки расползлись по всем клумбам и цвели даже зимой. А в центре сада, у фонтана, цвела белая роза. Та самая. Она не вяла уже год, и я знала, что это магия Элеоноры хранит её.

У фонтана нас ждали. Вся беличья армия выстроилась на ветвях яблони в парадных мундирах. Финнеган парил над фонтаном и нервно поправлял призрачный галстук. Сэр Грегор стоял у входа в сад, держа в руках какой-то свиток. А на бортике фонтана восседал Шишкогрыз. В короне. С галстуком. И с выражением «наконец-то вы пришли, у меня тут важное объявление».