Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 104 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Аарон оцепенел, слыша его короткий бесстрашный смех, который оборвался хрипом, когда его дважды пнули в живот ногой. Потом подняли голову, сжав каштановые волосы в кулаке, для последующего удара в лицо. Мысли тараном прошибло узнавание. Несмотря на теперь окровавленный вокруг него снег из-за разбитого носа, Марк умудрился усмехнуться сквозь стон боли, будто выходка стоила избиения.

Проклятый Марк с его идиотской мстительностью. Он всегда был упрямым.

Аарон бесшумной тенью обогнул круг света, подбираясь к первым из двенадцати ублюдков, которых он абсолютно точно намерен убить за друга и брата, лежащего рядом в отключке. Аарон не видел Марка со своего десятилетия, когда Кристиан забрал его в Мороки, а встреч с Северином последние годы избегал, как огня, боясь показать брату, в кого превратился.

Два похитителя отошли в сторону отлить. Первому Аарон не моргнув и глазом сломал шею, второму зажал рот рукой и перерезал горло. Третий отступил от лагеря всего на семь шагов, чтобы снегом почистить меч от крови ранее убитых стражников, и не вернулся.

Аарон кружил вокруг стоянки, методично убирая подонков одного за другим, напряжённо следя, как Марк, продолжал отвлекать внимание похитителей на себя, прикидываясь Северином Ласнецовым, пока настоящего Северина называл кузеном, убеждая, что за него дадут приличный выкуп, но только если он останется невредим. И похитители действительно его не трогали, сосредоточившись на мнимом принце, который ещё и намеренно вёл себя вызывающе, чтобы получить пинка.

Бить принца уродам нравилось.

Поступок Марка вызывал у Аарона несоизмеримую благодарность, бурлящую вместе с гневом, потому что он нарывался на побои, даже когда можно было заткнуться, но у Марка и в детстве с умением держать язык за зубами была проблема. Прирезав седьмого подонка, Аарон поймал себя на неуместной улыбке: он не думал, что когда-либо вновь встретит Марка, но простой шанс увидеть лучшего друга детства ощущался бальзамом на саднящую рану.

Остальные не покидали световой круг костра: скрываться дальше не имело смысла. Меч тихо выскользнул из ножен за спиной, но первый же шаг заставил замереть. Его лицо. Для Марка старший принц Александр должен оставаться мёртвым. Есть вероятность, что он его не узнает, и всё же риск велик.

— Прижжём сосунку язык, разболтался тут, – предложил один из ублюдков, достав из костра клеймо, которым они, скорее всего, собирались мечивать украденных лошадей.

Марк впервые за всё время побледнел и не нашёл язвительного ответа. Северин не вовремя зашевелился, приходя в себя. Его глаза округлились, когда он услышал, что они собрались сделать с Марком, думая, что это он.

Аарон сдёрнул маску с пояса и нацепил на голову, плащ из теней окутал плечи. Последующий рывок никто из смеющихся уродов не заметил. Лезвие чёрного меча запело, разрезая морозный воздух. Чужая рука с раскалённым клеймом упала на снег раньше, чем затихли смешки. Очередной взмах клинка, и за рукой полетела голова. Раздались крики, но Аарон метнулся ко второму, в идеально выверенном развороте распорол чужую грудь, а мощный пинок в живот откинул, считай, мертвеца на его сообщника. К моменту, когда оставшиеся разбойники обнажили мечи, он уже убил троих. С оставшимися двумя Аарон разобрался за четыре удара сердца хорошо натренированными комбинациями. Голова последнего похитителя слетела с плеч. Ощутив движение сзади, Аарон развернулся и клинком блокировал выпад остывающей кочерги с клеймом.