Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 106 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Уезжая с Кристианом, Аарон поклялся младшему брату возвращаться домой раз в год на Коляду, один из любимых праздников Северина. Аарон давал слово искренне, однако столкновение с реальной жизнью Морока сильно изменило его мировоззрение. Он сумел с ней примириться и свыкнуться лишь спустя пару лет, и тогда впервые они с Кристианом вернулись в Ашор, чтобы проведать отца и Северина. Всего десять дней в знакомых стенах в окружении близких произвели на Аарона лечащий эффект: он буквально снова мог дышать, казалось, что эта передышка придала ему сил и позволила укрепить убеждённость, что данный ему судьбой путь Морока не так уж и плох.

Но, очутившись вновь в пути, на болотах среди покойников, он осознал, что эти десять дней счастья полностью разрушили необходимую ему скорлупу, наработанную двумя тяжёлыми годами. Десять дней подарили ему счастье, безмятежность и надежду, те самые чувства, которые он два года кое-как выкорчёвывал из себя, чтобы перестать ненавидеть взваленное на него бремя. Это было долго и сложно, иногда почти болезненно. И за десять дней он расплатился месяцами тихой злобы к осознанию, какая впереди его ждёт жизнь.

Именно тогда он принял тяжёлое решение, но единственно правильное: не возвращаться. На его пути надежде нет места, а Северин, сколько бы ни обманывался, не получит обратно своего брата Александра, домой может вернуться разве что Аарон.

Он так много лет провёл с Кристианом в бесконечно долгом путешествии, что небо в качестве потолка стало привычнее деревянных перекрытий, трава и мох – знакомой кроватью, а тишина просторных полей приятнее, чем голоса людей. Их с Кристианом обоюдное одиночество вжилось в его сердце, вытравив оттуда давно всеми забытого Александра. Поэтому Аарон сомневался, что вообще вернётся в Ашор, тем более теперь, когда брат воочию видел, кем он стал.

Конь выскочил на широкую лесную поляну и понёсся стремительнее под белым светом полной луны. Аарон поднял маску: ледяной ветер оцарапал щёки, отрезвляя. Он лишь ненадолго прикрыл глаза, как его конь испуганно заржал и упёрся копытами, тормозя перед неясной преградой. Аарон потянул поводья, удерживаясь в седле, взгляд встревоженно устремился вперёд, но там не оказалось ни чужаков, ни животных, ни даже деревьев с кустарниками. Впереди было абсолютно пусто, а до полосы леса шагов двадцать.

Аарон уже было хотел погнать коня дальше, как тот насторожил уши, слыша то, что не мог его всадник. Этого жеребца ему отдал Кристиан, прекрасно натренировав скакуна: нечисти он не боялся, приказы выполнял исправно и был чувствителен к возможной опасности, поэтому Аарон его чутью доверял, внимательнее вглядываясь в сумрак. Не сразу, но он заметил, что медленно кружащиеся там снежинки двигались неясными завихрениями. Необычная сцена заворожила, появилось отчётливое напряжение: мышцы сковало, ветер застыл, воздух мелко завибрировал, пока снежинки стремительно формировали фигуру. Смутную тень, вокруг которой вился снег. Лунный свет лёг на её плечи, засиял кристаллами в кокошнике и чёрных как смоль волосах, на миг Аарону показалось, что её плащ алого цвета метался из стороны в сторону от неощутимых ему порывов ветра.

Женщина. Её шатало, словно она пробиралась сквозь снежную бурю. Незнакомка несла в руках нечто светящееся, но Аарон не мог рассмотреть ни лица женщины, ни ноши. Образ то местами проявлялся, то растворялся, рассыпаясь на снежинки. Чем дольше Аарон всматривался, тем больше не верил обманчивой иллюзии.