Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 103 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Конь ступал по снегу бесшумно, моментально подчиняясь и меняя направление, если Аарон дёргал поводья. Наездник трижды подал сигнал птичьим свистом, чтобы позвать Кристиана на помощь, но, как Аарон и догадывался, наставника поблизости не было. Они разделились больше часа назад из-за развалившийся на две группы стаи упырей. Аарон достаточно обучен, чтобы в одиночку справиться с нечистью, но он не ожидал натолкнуться на разбойников, которые напали на королевскую процессию. Судя по всему, кто-то вместе со стражей двигался малой, скрытой группой, но Аарон узнал нагрудники мертвецов, когда решил отрубить головы погибшим, чтобы те не встали в будущем покойниками. Благороднее было бы найти телегу и отвезти их в Ашор или хотя бы закопать тела, но при виде символики Ласнецовых в голове Аарона что-то щёлкнуло. Годами наработанная сдержанность треснула, заставив руки с занесённым мечом задрожать, его хвалёное хладнокровие растопила горячая кровь, рванувшая по венам из-за испуганного сердцебиения.

Благо прошло не так много времени, а угнанные кони оставляли заметный след в заснеженном лесу. Приметив впереди между деревьями проблеск костра, Аарон бесшумно спрыгнул на землю. Он снял с пояса маску Морока, чёрный клинок повесил за спину, проверил кинжалы на бёдрах и как можно тише двинулся на свет. Чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал голоса, стук деревянных ложек по мискам, смех. Аарон сглотнул вязкую слюну, игнорируя медленно просыпающийся гнев, поспешность в любом деле – враг, потому что идёт бок о бок с невнимательностью.

Заметив близкое движение, Аарон пригнулся, прячась за заваленными снегом кустарниками. Послышался возмущённый голос, за ним резкий ответ, треск костра, кого-то схватили за грудки, вздёрнув вверх.

— Эй, не трожь его, королевич нам нужен, – расслабленно бросил один из разбойников.

У Аарона сердце ухнуло вниз. Потребовались два глубоких вдоха и выдоха, чтобы заставить себя оставаться в укрытии. Северин не может быть здесь. Не должен быть. В ночь Коляды его место на празднике, на главной площади перед дворцом.

Аарон бесшумно переместился за деревья ближе, чтобы подсчитать количество похитителей: трое у костра, четверо у лошадей, ещё троих он заметил на страже по периметру, а остальные два сторожили пленников.

Держа за грудки, мужчина отвесил юноше насмешливую оплеуху и бросил обратно на истоптанный снег у себя под ногами. Аарон задержал дыхание, заставляя сердце снизить ритм до хладнокровно спокойного, его внимание было неотрывно приковано к пленникам: их двое. Второй лежал рядом без движения. Первый юноша поднял голову, связанными руками раздражённо утерев кровь с разбитой губы. Аарон выглянул, чтобы увидеть его лицо, но юноша намеренно отклонился, упав на спину. Ногами он ловко вдарил похитителю по колену, тот припал от неожиданности, и удар второй ноги с беспощадной скоростью пришёлся похитителю в челюсть: бугай с хрипом рухнул. Его сообщники заметили и бросились на выручку. Парню стоило прекратить, он отомстил за оплеуху, толпу ему всё равно не одолеть, но связанный юноша в разгневанном исступлении размахнулся и опустил сапог на пах разбойника. Вопль боли разнёсся по всей округе.

— Королевское тебе благословение на длинный род, ублюдок! – окрестил свой выпад юноша с язвительной усмешкой до того, как его успели оттащить.