Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 102 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Под сапогом что-то скрипнуло, и он тут же разрыл снег: показался кусок хомута. Аарон потянул кожаную сбрую с несколькими колокольчиками. Они тоскливо звякнули, когда, задержав дыхание, он перекатил их на ладони. Нужную подсказку он нашёл: гравировку королевского герба Серата. Сердце Аарона пропустило удар, в груди заболело.

Он вновь взглядом оценил погибших стражников: пролитая кровь уродливыми узорами растеклась по белоснежному покрову, уже чёрная, покрытая стекловидной плёнкой. Тонкий слой снега едва припорошил место трагедии. Прошло не меньше часа.

Разум хладнокровно анализировал прошедший бой, пока сердце билось о клетку рёбер, поддаваясь ужасу. Горло то и дело сковывал спазм, поэтому свистом подозвать коня удалось лишь со второго раза.

Это его семнадцатая зима, до завершения обучения Морока оставался всего год, но Кристиан уже сделал ему маску. Благодаря теням в крови в ночном сумраке он видел лучше любого человека, а плотное полотно снега обильно отражало лунный свет, помогая коню ориентироваться.

Они не планировали проводить ночь Коляды в лесу и тем более разделившись, но охота за стаей упырей в землях слишком близко к Ашору вынудила изменить решение. Это для жителей, в городах и сёлах с зажжёнными свечами и полыхающими праздничными кострами было относительно безопасно, но среди Мороков о Коляде ходили другие байки, и, из года в год в эту ночь, поднимая взгляд к чернильному небу, Аарон не позволял себе неверия, увидев достаточно необычного за годы обучения.

В детстве он разного наслушался, всякое из летописей выучил, но годы истребления оживших покойников и бесконечные скитания на практике заставили понять, что мир за пределами дворца кардинально отличался от рассказанного на исписанных чернилами страницах.

По легендам Коляда была праздником Мар, потому что в эту ночь Морана дарует перерождение всему миру. В эту самую длинную ночь она встречает умирающее солнце, имя которому Коляда, в её руках оно перерождается младенцем, свет которого с рассветом начнёт крепнуть, прогоняя мрак и холод. Своим теплом к весне оно не гонит Морану прочь, но даёт ей время для необходимого сна до следующей зимы. Богиня в ночь Коляды своими руками запускает новый круговорот, а предзнаменованием становится отсутствие звёзд на небосводе.

Нынешняя ночь такая тёмная и длинная, потому что Коляда, будучи к концу года угасающим стариком, собирает остатки света и как можно скорее отправляется в путь к Моране за спасением. Если что-то случится: Коляда не сумеет добраться до богини или же у неё не хватит сил даровать ему перерождение, то солнце не встанет и ночь никогда не закончится.

Мороки, передавая эту легенду, десятилетиями наблюдали за чернильным небом в ночь Коляды и заметили настораживающую закономерность: с каждым годом небо всё дольше остаётся без звёзд, а значит, Моране всё тяжелее запускать новый круговорот. Кристиан делился, что с замиранием сердца готовится к моменту, когда в ночь Коляды звёзды не зажгутся вовсе.

Аарон не хотел думать, как такое отразится на всём мире. Скорее всего, это станет сигналом, что спустя годы после исчезновения всех Мар погибла и Морана. Вероятно, то, что помощницы богини зимы и смерти перестали появляться, оказалось лишь первым дурным предзнаменованием. По словам Кристиана, ещё его наставник Андрей начал задаваться вопросом, не подходит ли и время Мороков к концу. Объяснил, что ощущение надвигающегося забвения неизбежно сковывает душу. Сперва Аарон этого чувства не понимал, как и объяснений наставника о неясной тоске при воспоминаниях о Марах. Однако несколько месяцев назад, проснувшись, Аарон впервые ощутил пустоту. Будто за одну ночь из него выжгли нечто важное, необходимое и родное, оставив только мысль о потере. Он не мог вспомнить пропавшее, но чувствовал утрату так явственно, словно лишился руки. С тех пор предрассудки наставника более не казались ему надуманными, поэтому и любые совпадения именно этой ночью ощущались дурным предвестием.