Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 107 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Свёрток в её руках засветился сильнее, сияние озарило лицо незнакомки, и Аарон наконец увидел её губы, они беспрерывно двигались в попытках что-то ему сказать.

— На… зад, – донёсся шёпот со слабым порывом ветра. По надрыву выглядело, что она кричала, но Аарон с трудом разобрал в звуках слово, будто незнакомка в действительности была невыносимо далеко. Она рассерженно нахмурилась, её глаза засияли разгневанным голубым светом.

Конь под Аароном нетерпеливо забил копытами, самовольно пятясь назад, как если бы понимал приказ лучше хозяина. Женщина замерла, приняв устойчивую позу, и вдохнула полную грудь:

— Возвращайся назад!!

Во все стороны разнеслась морозная волна, ледяной ветер ударил, ослепляя. Конь испуганно заржал и торопливо отступил. Стирая налипшую на лицо изморозь, Аарон одной рукой дёргал поводья, пытаясь усмирить испуг коня. Когда удалось открыть глаза, он наконец увидел, что произошло. Снежное покрывало разошлось волнами в разные стороны от женщины. Стволы деревьев позади неё покрылись инеем, как и ноги с грудью его коня.

— Возвращайся назад! – новый крик был тише, а следующая волна мороза короче: она спала в шаге от жеребца Аарона, тут же заставляя отступить.

Светящийся свёрток в руках женщины подал голос детским плачем. Разум опустел от неверия в происходящее. Призрачная буря утихла, перестав пытаться опрокинуть незнакомку, её алый плащ безвольно повис. Перемена делала видение ещё более потусторонним, по спине Аарона прошла волна мурашек.

— Не вовремя ты намереваешься идти иной дорогой, когда я занята Колядой, – укоризненно бросила незнакомка, а её голос наконец прозвучал кристально чётко в застывшей тишине. – Твой путь лежит назад. Возвращайся, пока не узнал истинный вкус сожаления. Однажды ночь Коляды принесёт тебе желанное счастье, но только если сейчас ты развернёшься. Возвращайся назад!

С последней фразой она полностью растаяла, и лишь встревоженно топчущийся конь и щиплющий лицо холод из-за налипшей изморози подсказывали, что увиденное ему не почудилось. Аарон не успел собрать разбежавшиеся мысли в кучу, как где-то безмерно далеко в небо метнулся луч света. Блёклый, едва заметный. Он светился всего миг, моргни Аарон – и не увидел бы. Луч света стремительно врезался в небо и стал первой звездой на залитом чернотой небосводе.

«Не вовремя ты намереваешься идти иной дорогой, когда я занята Колядой».

Аарон мотнул головой, не готовый верить в смутные догадки. Морана более не является смертным, давно не возвращается с морозами.

Вслед за первой звездой на небе загорелись остальные. Мгновение назад голое небо засверкало сотнями созвездий, тысячи звёзд рассыпались по небосводу, возвещая, что новое солнце было рождено и вернётся с рассветом. Морана даровала Коляде перерождение из выдохшегося старика в младенца, полного сил на ещё один год.

«Твой путь лежит назад».

Дурное предчувствие обрушилось сзади, нагнало, ненадолго отстав от его резвого коня. Стая. Они с Кристианом разошлись из-за разделившейся стаи. По следам было не меньше десяти особей на каждую из двух групп. Аарон развернул коня и рванул обратно к брату и Марку. Не разбойники были первоначальной опасностью, а бродившая вокруг нечисть.

Аарон опустил маску Морока на лицо, сердцу вернулся сдержанно медленный ритм, когда он ворвался на поляну и его конь безжалостно растоптал упыря, который попытался броситься на Северина. Они с Марком приняли знакомую оборонительную позу спиной к спине, держались расчётливо близко к по-прежнему полыхающему костру. Аарон приметил двух горящих упырей, мысленно похвалив близких за находчивость: защищаясь от покойников, они использовали куски горящего дерева.