Книга Союз стали и шёлка, страница 40 – В.Л. Смит

Он наклонился чуть ближе и почти шёпотом добавил:

— Красивая работа, принцесса Вэйлань. Но, боюсь, слишком красивая для этого места.

Я резко остановилась и повернулась к нему лицом. Мой голос был тихим, но твёрдым:

— Если ты сейчас же не отойдёшь, я сделаю так, что ты пожалеешь, что вообще открыл рот.

Линь Чжэ посмотрел на меня сверху вниз. В его янтарных глазах мелькнуло что-то опасное и одновременно восхищённое.

— Ого, — тихо сказал он. — А ты действительно та, о ком говорят.

Он сделал шаг назад, поднимая руки в примирительном жесте, но улыбка с его лица никуда не исчезла.

— Не бойтесь. Я не собираюсь вас выдавать. Пока. Но нам всё равно нужно поговорить. И чем скорее, тем лучше.

Он кивнул в сторону переулка.

— Сегодня вечером. У старого колодца за восточными воротами. Приходите одни. Или не приходите вовсе. Выбор за вами.

Не дожидаясь ответа, Линь Чжэ развернулся и спокойно пошёл обратно к своим поверженным противникам, словно ничего не произошло.

Я стояла на месте, чувствуя, как сердце тяжело стучит в груди.

Вэйлань тихо выдохнула:

— Он знает…

— Знает, — мрачно подтвердила я. — И теперь мы в ещё большей беде.

Поздней ночью мы уже были готовы к отъезду. Тени в комнате казались гуще обычного, будто сама тьма не хотела отпускать нас. Вэйлань тихо бормотала что-то себе под нос — о том, как ей хотелось бы остаться здесь подольше, как всё могло бы сложиться иначе, если бы не Линь Чжэ…

Дальше я уже не слушала. Я не собиралась идти на встречу у старого колодца. Слишком очевидная ловушка. Слишком предсказуемый ход. Я почти видела это: он ждет в тени, опершись о каменный край, с этим своим спокойным, внимательным взглядом. Сначала — слова. Осторожные, выверенные. Затем — давление. Угрозы, замаскированные под заботу. Уговоры, от которых не так-то просто отказаться. И, в конце концов, попытка втянуть меня в союз, который выгоден только ему.

Нет. Борьба за императорский трон меня не касается. Больше нет.

Я чужая в этой империи. Пусть они разрывают друг друга на части — меня это не касается. Я не обязана спасать то, что никогда не было моим.

Но одна мысль упрямо возвращалась, не давая покоя.

Как Линь Чжэ понял, кто скрывается за маской из судьбоносных нитей?

Я остановилась, машинально проверяя крепления плаща, и нахмурилась. Эта маска была не просто иллюзией.

«Может, он владеет магией, о которой я не слышала?» — мелькнула мысль.

Возможно.

Но это не объясняло всего.

Он явно связан с принцем — слишком много совпадений, слишком уверенно ведет себя. Но при этом… он не выглядел человеком, который служит. В его словах, в его взгляде не было покорности. Только расчёт.

И это настораживало сильнее всего.

Мы снова покидали город окольными путями. Уставшие и изможденные от бесконечной дороги, которая казалось никогда не кончится. Но впепеди нас ждал Хэйфэнлин.

И чем ближе я становиласть к дому тем спокойней мне на душе.

— Стойте! — шикнул нам Торн. Подовая знак рукой остановится.

Вэйлань сжалась позади меня, обхватывая талию посильнее:

— Что такое? — шепнула она.

Я лишь коротко матнула головой, давая понять чтобы была тише.

Листья деревье шелестели, что сложно было разобрать звуки, ветер гнал писок под ногами, мешая услышать опасность. Но долго нам прислушиватся не пришлось. Буквально из всех щелей повылазели люди в чёрном. Со всех сторон. Из-за деревьев, из-за валунов, из провалов между кустами. Их было больше, чем казалось на первый взгляд