Книга Болотное предание, страница 153 – Ольга Лопатина

— Мы… Ну да иногда так делаем. Но только с плохими гостями. Такими, кто покон не чтит, шумит, деревья без спросу рубит, требы не приносит. Мы ведь тоже едим не воздух. Ну иногда ради забавы такое бывает.

— О, вы известные забавники, — нехорошо засмеялась Баба-Яга. — Уж мне ли не знать. Чай семья тебя потеряла.

— Нас слишком много. Мы гуляем по лесу и развлекаемся, как хотим. Но меня к Вадиму отец подослал. Возмущается он. Мы ненавидим шум, а этим летом от болотника покоя нет. Он и днями и ночами шумит. Вот и послали меня утихомирить властителя топей. И ведь получалось попервоначалу.

Теперь же Чистозвана срезала крапиву охотничьим ножом, чья рукоятка была выделана из рогов лешачка. Его рога были красивее и прочнее оленьих, а главное вырастали за единую ночь. На оленей рука бы у Чистозваны не поднялась. Не теперь, когда она тоскует по своему названому дедушке, носящему имя этого красивого и гордого зверя. Баба-Яга тоже строго-настрого запретила обижать оленей. Оленье молоко, как и козье, было прекрасным подспорьем для стола кудесницы.

А недавно Ярополк приволок мешок с гречихой. Наверное, похитил его у какого-нибудь ротозея или выменял на безделушку. Вот Баба-Яга решила побаловать своих гостей гречневой кашей с лесными ягодами и ранними кислыми яблоками, запечёнными в меду. Блюдо получилось на удивление вкусным и сытным. За оленями всякий охотится. Мясо их вкусное, а из рогов можно сотворить всё, что угодно, кольца, браслеты, серьги, обереги, шкатулки, дверные ручки, рукояти для оружия. По иронии судьбы рога оленя были предназначены для привлечения самок, но прельщались ими не только оленухи, но и охотники. А зимой олени сбрасывали свои рога, как ненужный головной убор. Так Гордеслава перед тем, как утопиться, пожертвовала свои драгоценности на капище да раздарила бусины, монеты и жемчужины нищим, но теперь ей пришла охота наряжаться, как оленю в брачный период. И для кого красуется? Не для выжившего же из ума старца Гостобрана? А сброшенные рога оленей Чистозвана не находила. Обычно старые рога становились пищей, мышей, зайцев или белок. А Беломил, объездивший многие страны, рассказывал и вовсе дивное. Полуночные дикие народы поедают рога оленей. А рожаниц эти странные люди величают небесными лосихами. Считается, что они живут на небе, а их рога являются созвездием, которое полуночные народы называют «Лось». В Золотых камнях же эти звёзды прозвали «Большой ковш». Впрочем, бывшему торговцу почти никто не верил. Возможно, в скором времени Чистозвана получит возможность убедиться в правоте или шутке отца. После того, как состоится кровавая битва на болоте, её путь проляжет через многие земли. Будет она, как калика перехожая, ходить из веси в весь и рассказывать про гончара, чья Недоля сделала его болотником. Времени у Чистозваны в обрез. В лучшем случае ей будет дадено пять месяцев. Бывает, что зима-Марена приходит намного раньше. Но никогда на её памяти она не задерживалась. А договориться с ней сложнее, чем с Велиславом. Требовать у него чего-то так же бесполезно, как учить лисицу летать. Чистозвана обозлилась на себя за то направление, которое вновь и вновь принимали её мысли. Она стала работать более споро. Длинные стебли крапивы падали в берестяную корзину, пока не заполнили её доверху. Не красоваться этим зарослям больше. Станут зелёные обидчицы неводом для жителя топи.