Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 459 – Джин Родман Вулф

На сей раз от улыбки Шелк удержался успешно.

— Польщен, польщен. И как сейчас сидишь, разговариваешь со мной, тоже напишешь?

— Еще бы! – Помявшись, Бивень набрал полную грудь спокойного свежего воздуха. – Вот тебе еще резон, чтоб вниз не прыгать. Прыгнешь, придется мне прямо здесь книгу заканчивать, – пояснил он, постучав костяшками пальцев о палубу. – Прямо на этом месте, а после, может, еще малость порассуждать, с чего ты мог так сделать, и все. Конец истории. По-моему, не слишком хороший.

— Уж это точно, – согласился Шелк.

— Однако так ты и думал ее закончить. Думал бы о чем другом, ни за что не встал бы на самом краю. Что стряслось, кальд? Что-то… даже не знаю. Больно тебе отчего-то, больно – жуть как. Рассказал бы, в чем дело? Может, я чем сумею помочь… а не я, так Крапива.

Шелк, не вставая, отвернулся, чуть помедлив, скользнул вперед по гладким, покрытым олифой доскам и свесил ноги вниз, за край палубы.

— Иди сюда, Бивень.

— Боязно.

— Не бойся, не упадешь. Смотри: воздушный корабль идет плавно, будто по маслу, а я тебя сталкивать не собираюсь. Неужели ты мог подумать… Не стану, ручаюсь словом.

Бивень, опустив голову, подполз к нему.

— Вот, так-то лучше. Какой великолепный вид! Возможно, ничего великолепнее нам с тобой не увидеть более никогда. Упомянув о вашем классе, ты заставил меня вспомнить, что мне полагается учить тебя… такова одна из многих моих обязанностей, однако я самым постыдным образом пренебрегал ею с той самой беседы в обители. Помимо прочего, долг наставника велит мне показывать ученикам подобные вещи при всякой возможности – если потребуется, даже заставлять любоваться ими… и я воспользуюсь представившимся случаем с радостью. Взгляни же, ну! Разве все это не великолепно?

— Вроде небесных земель, – отважился заметить Бивень, – только чуточку ближе, и время сейчас дневное.

— Во-первых, гораздо ближе, а во‐вторых, солнце уже начинает сужаться, и посему времени у нас не так уж много. От силы пара часов.

— Но завтра можно будет посмотреть снова. Из окна посмотреть. Окон во всех гондолах хватает.

— А если ночью воздушный корабль разобьется или по какой-то причине будет вынужден сесть? – возразил Шелк. – А если круговорот внизу затянет тучами, как нынче днем, когда я выглянул в одно из окон? Давай полюбуемся, пока есть возможность.

Бивень с опаской подполз к краю на палец ближе.

— Вон там, внизу, виден город, большой, куда больше Вирона, а те крохотные светлые пятнышки – его жители. Видишь их? Полагаю, они так выглядят, поскольку смотрят вверх, на нас. По всей вероятности, никогда в жизни не видели воздушного корабля или вообще чего-либо летающего крупнее летунов. Будут гадать на наш счет многие месяцы, а то и годы.

— Может, это Палюстрия, кальд?

Шелк покачал головой.

— Палюстрия даже не в этом направлении, а значит, нет, определенно не Палюстрия. Кроме того, по-моему, мы уже много дальше. Взлетели рано утром и с тех пор шли либо к югу, либо к востоку. В Палюстрию всадник на хорошем коне доберется менее чем за неделю…

— В жизни не видел таких чудных домов, – рискнул заметить Бивень. – Вдобавок и болот вокруг нет. Все говорят, Палюстрия стоит среди болот.

— По крайней мере, я слышал, что палюстрийцы превратили болота в рисовые поля… если не все, то немалую часть – несомненно, ближайшую к городу. В этом году рис у них не уродился из-за засухи… и, говорят, такого неурожая на рис Палюстрия не знала за всю свою историю.