Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 455 – Джин Родман Вулф

Сделав паузу, Шелк ненадолго задумался.

— Кстати, поблагодарил ли я тебя, генерал, за очевидную благосклонность? Кажется, нет. Благодарю тебя от всего сердца и, разумеется, позабочусь, чтобы с тобою не обращались дурно.

Саба пожала плечами.

— Тот человек, Чистик, позволил мне остаться здесь, что крайне любезно с его стороны. Те, кто едва не перестрелял вас – мои надсмотрщики. По-моему, эта девочка много лучше.

Стоило ей умолкнуть, Шелк невольно прислушался к гулу двигателей.

— Мои птероштурмовики, кальд, дрались бок о бок с людьми Мяты, когда, кроме нас, в Вироне не было ни единого тривигантца. Мы же сражались на стороне твоей стражи, чтобы вызволить тебя с той виллы за городом. Поверишь ли ты, услышав, что я решила замолвить слово в твою защиту еще до вылета из Вирона?

— Разумеется.

— Зря: в то время я ни о чем подобном не думала, хотя следовало бы. Думала только, как бы прикрыть собственный зад, будто это самое главное.

— Прошу, генерал, не терзайся, не мучь себя. – Вздохнув, Шелк сдвинул в сторону занавесь, заменявшую входную дверь. – В задней части второй гондолы имелся люк, ведущий на крышу. Скажи, здесь есть такой же?

— Конечно. Если она не против, я покажу, где.

— Это, пожалуй, лишнее.

Шагнув в коридор, Шелк задернул за собой занавесь.

Отыскать люк наверх помог веревочный трап, свернутый и привязанный под потолком. Чтоб опустить его, оказалось довольно потянуть на себя свисавшую вниз веревку, а легкая деревянная крышка люка запиралась простой чекой из колышка на шнурке. Выдернув чеку, Шелк распахнул крышку и выбрался на безлюдную, открытую всем ветрам верхнюю палубу.

Орев, с радостным воплем сорвавшись с его плеча, промчался вдоль гондолы по всей длине, обогнал воздушный корабль, расправил крылья, описал круг, другой, третий, и в скором времени близорукий Шелк уже едва мог его разглядеть.

Куда более осмотрительно двинувшись следом за Оревом, Шелк остановился на полукруглом носу гондолы, так что носки старых обшарпанных ботинок, которые он так и не нашел времени заменить, повисли над леденящей кровь в жилах бездной немыслимой глубины. Опустив взгляд, он словно увидел их впервые в жизни, примечая как нечто новое, странное, все трещинки, все царапины на черной коже, со временем разносившейся, приняв форму его ступни. Возле левого ботинка блеснуло вделанное в доски палубы бронзовое гнездо. Весьма вероятно, когда воздушный корабль участвует в тривигантских военных парадах, в это гнездо вставляют флагшток. Еще вероятнее, подобные гнезда окаймляют по краю всю палубу. В таком случае на легкие шесты можно натянуть веревочные леера, к которым встанут почетные гостьи, высшие сановницы Тривиганта, важные дамы в орденах и медалях, в блестящих мундирах, машущие гражданам с высоты… Вполне возможно, здесь, на этом вот самом месте некогда стояла сама рани!

Тут Шелку вспомнилось, как он жалел, что не договорился о подъеме на воздушном корабле флагов в знак приближения орды Сийюф. Флагштоком вооруженным подзорными трубами вахтенным сигнальщикам (или, куда вернее, сигнальщицам) мог бы послужить один из титанических тросов, удерживающих на весу гондолу, а внизу, на земле…

Гондола слегка качнулась, реагируя на незначительную перемену ветра, отчего Шелк едва не выставил вперед правую ногу, чтоб удержать равновесие, и не рухнул вниз, раз и навсегда покончив с назойливой болью в лодыжке.