Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 441 – Джин Родман Вулф

— Давно ли ты на посту?

— Позволь, – начал Шелк, – я все…

— Минуту. Давно ли ты на посту, Матар?

Караульная вытянулась в струнку.

— Отстояла почти всю вахту, твое превосходительство!

Тем временем Чистик что-то шепнул Шелку на ухо, но Шелк, если и расслышал сказанное, не повел в ответ даже бровью.

— Сейчас ты спросишь ее, не покидал ли кто-либо этой гондолы, – заговорил он, обращаясь к Хадале. – Она ответит «нет», после чего, полагаю, вы с лейтенантом обвините ее во лжи. Не могли бы мы…

— Перед тем как спуститься сюда, я спросила, не видела ли она кого-нибудь, – перебила его Хадале. – Она ответила: да, видела виронского священнослужителя, спустившегося в гондолу и имевшего при себе приказ генерала Сабы, позволявший туда пройти. Все верно, Матар?

— Так точно, твое превосходительство.

Шелк выудил из кармана сложенный лист бумаги.

— Вот он. Желаешь взглянуть?

— Нет! – в гневе прорычала Хадале, выхватив у него бумагу. – Я желаю оставить его у себя. И оставлю. Сейчас ты, кальд, аккуратно напомнил мне, что я была твоей гостьей. Что ты радушно встретил меня и на славу угостил. И это ставит меня в весьма неловкое положение…

Запнувшись, она обвела взглядом собравшуюся вокруг толпу.

— Прочь отсюда! Всем до единого отойти в дальнюю часть гондолы!

Чистик с улыбкой покачал головой. Шкиехаан потянул Шелка за рукав риз.

— Думаешь, время? Если нет, останови их.

— Разумеется, ты совершенно прав. – Шелк вскинул руки над головой. – Чистик! Слушайте все! Ступайте туда. Да, вы весьма отважны, а их всего трое, но на борту по меньшей мере еще сотня бойцов!

С этим он взял Гиацинт за руку.

— Пр-рочь! – поддержал его Орев.

— Слышали, что говорит птица? – сухо, строго, точно наставница, призывающая класс к порядку, прибавила майтера Мрамор. – Ночные клушицы посвящены самому Тартару! Верьте в Тартара!

— А я говорю от имени богов, – объявил Наковальня, поднявшись на цыпочки и величаво воздев кверху руки. – Повиновение кальду, избранному для всех нас бессмертными богами!

— Благодарю тебя, – кивнул Шелк крохотному летуну. – Благодарю тебя от всего сердца. И тебя, Моли. И тебя, твое Высокопреосвященство.

Хадале испустила усталый вздох, весьма схожий с вздохами майтеры Мрамор.

— А я благодарю тебя, кальд. Конечно, им своего не добиться, но сколько крови бы пролилось! Клянусь Разящей Сфингой, не нравится мне это все! Еще несколько дней назад мы поднимали бокалы за одним столом…

— Мне все это нравится еще меньше, – ответил Шелк. – Предлагаю решить дело миром. Могу я поговорить с генералом Сабой?

Хадале отрицательно покачала головой.

— Лейтенант! Возьми Матар, отправляйся туда и глаз не спускай с этих людей. В случае нападения стреляйте.

Шелк проводил обеих задумчивым взглядом.

— Полагаю, на твоем корабле непременно найдется стекло. Если уж мне отказано в разговоре с генералом Сабой, могу я, воспользовавшись им, связаться с вашей генералиссимой?

— Нет. – Сделав паузу, Хадале прислушалась. – Мы только что потеряли двигатель.

— Уже второй, – сообщила ей Гиацинт. – Я ж слышала, как Чистик шепнул мужу, что один застопорился, вот и слежу за ними с тех самых пор.

— Чистик – это тот, кто говорил с нами, со мной и с моей женой, во время твоего прихода, – пояснил Шелк. – Прошу прощения, мне следовало вас познакомить.