Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 440 – Джин Родман Вулф

Ну что ж, хвастался перед Бивнем мастерством в лазаньи, признавая первенство только за обезьянами, – пришла пора оправдывать похвальбу!

Помнится, Кошак скучал по обществу дрессированного бабуина… а что бы подумал Бонго, увидев, как он, стуча зубами, цепляется за канат взмокшими от страха ладонями? Интересно, умеют ли бабуины смеяться?

Между тем воздушный корабль словно бы принял немного левее. Взгляд вниз – верная гибель, но если взглянуть вверх?..

Рокот двигателей сделался громче. Да, разумеется, теперь они несколько ближе, но обольщаться не стоит: вскарабкался он не так уж и высоко.

Продольная ось воздушного корабля, держащего курс к югу, неизбежно должна пересекать огромный золотой стержень солнца поперек. Если, рискнув (хотя тут риск не слишком велик) оторвать взгляд от троса, взглянуть вверх, солнце наверняка покажется вон там, чуть в стороне от громадного корпуса, к которому подвешена гондола…

Ненадолго остановившись, чтобы дать отдых ноющим мышцам бедер, Шелк поднял взгляд. В каком-то десятке кубитов над головой канат уходил в чудовищное чрево основной части воздушного корабля, а чуть выше, в проеме, виднелась балка, к которой он был прикреплен.

— Врозь, крыса вица, мне плащ!

— Клещ?! – Сморгнув слезы, Гиацинт уставилась на крохотного катахреста во все глаза. – Клещ, как ты, скажи на милость…

Чистик вручил зверька ей.

— В окно влез, а, шпанюк мелкий? Экий фартовый кот-форточник, а?

— Лещ с коза: крыса вица пут? – объяснил Клещ. – А Листик с коза: пут, пут! А Лещ… грянь псиц!

— Глянь, девочка! – Малыша-катахреста летящий впереди Шелка Орев внимания не удостоил. – Глянь, Чистик!

Чистик в изумлении выругался. Гиацинт, уронив приземлившегося на лапы Клеща, бросилась к Шелку в объятия.

Далекий предостерегающий вопль Бивня не значил для Шелка, забывшегося в наслаждении поцелуем настолько, что он почти не чувствовал ни правой ноги Гиацинт, обвившей его левую, ни ее чресл, трущихся о его чресла, ровным счетом ничего.

— И чего? – откликнулся откуда-то с Восточного полюса Чистик. – Идут, и пускай идут!

Спустя целую вечность в царстве любви кто-то настойчиво постучал по плечу Шелка, и Гиацинт тут же подалась назад.

— Кальд Шелк?

Резкий голос принадлежал сухопарой, жестколицей, лет сорока с небольшим тривигантке в офицерских чинах. Обернувшись, Шелк озадаченно заморгал: определенно, он знает ее… но откуда?

— Ты – кальд Шелк. Давай не будем напрасно тратить время на отговорки.

— Да, это я.

Еще секунда, и мозаика воспоминаний наконец-то сложилась в нечто цельное: рука с бокалом вина; прямая, словно ствол пулевого ружья, спина…

— Майор Хадале, это моя жена, Гиацинт. Гиацинт, дорогая, позволь представить тебе майора Хадале, одну из самых доверенных офицеров генерала Сабы. Любезно составившую мне компанию за ужином в фельксицу, как раз перед нашим воссоединением.

Орев настороженно смерил Хадале взглядом.

— Девочка… Хор-рошая?

Майор повернулась к лейтенанту, державшейся от нее справа.

— Значит, ты заходила за ним сюда час назад и не нашла его?

Застывшее, точно камень, лицо лейтенанта даже не дрогнуло.

— Так точно, твое превосходительство. Его здесь не оказалось. Внешность его мне известна. Я осмотрела всех пленных в гондоле, однако его не нашла.

Хадале взглянула на штурмовика с пулевым ружьем.