Книга Злая: Детство, страница 54 – Грегори Магуайр

Особенно ярко в память Эльфи впечатается – и будет вспоминаться во всех подробностях вплоть до последнего её дня – образ сестры перед ней: шаткая, клонящаяся в сторону фигурка. Неизвестно, что произошло. Может быть, вдруг обеспокоилось само озеро. Может, под тем местом, где они проходили только что, выгнул хребет крокодрилус – нарочно, чтобы испортить им жизнь. Нессароза резко кренится влево – и соскальзывает в огороженный участок озера. В водоём, где нет ничего, кроме пары цепких растительных усиков да зелёных круглых листьев. Замолотить по воде руками девочка не может – у неё нет рук, чтобы ими молотить. А воды там как минимум несколько футов.

Даже если бы Панци не убежал вперёд, он бы всё равно не смог прыгнуть за сестрой. Он слишком мал и не умеет плавать. Никто из них не знает, насколько здесь глубоко. Однако Панци резко оборачивается на короткий обиженный вскрик Нессы и начинает бестолково метаться по мосткам, грозя вот-вот сорваться в воду и удвоить трагедию.

А это будет настоящая трагедия. Потому что Эльфи не может нырнуть в глубокую воду – как не может добровольно ринуться головой в костёр. Тело её не послушается. Полный паралич. Няня и лекари из джунглей с их снадобьями и амулетами ошибались: Эльфи не переросла свою болезненную чувствительность к воде – равно как и свою зелёную кожу. Она пронзительно кричит. Несса уходит под воду лицом вверх, глаза устремлены на Эльфи, и в них что-то, что-то, что-то – прочесть невозможно. Но рот она закрывает – чтобы не нахлебаться воды.

Детские крики над лагуной и частными водяными садами – обычное дело. На них никто не прибегает. Все семьи, живущие по соседству, уже созвали своих отпрысков домой, рассадили по кругу на обеденное покрывало: все живы, целы и на виду; а ну-ка ешь болотный корешок, он полезный. В целом сейчас самое неподходящее время звать на помощь – в этот час и помощь уходит на обед.

Но прежде чем Эльфи успевает решить, стоит ли ухватить Панци за лодыжки и спустить в воду, чтобы выловить сестру этой импровизированной живой удочкой, – невдалеке раздаётся какой-то шум. Пара горбатых зверей, добывавших пищу в воде, галопом мчится к ним.

Стремительно приближающиеся холмы мохнатых мышц. Они несутся по мосткам, сотрясая доски, – воплощение звериной мощи и целеустремлённости. Ныряют в воду по обе стороны от тонущей девочки, подплывают под её голову и плечи, приподнимают её над поверхностью. Шум, плеск, веер брызг. Эльфи отшатывается от летящих в неё серебряных плоских монеток – капель воды; она ничего не может с собой поделать. Панци хватает сестру за уши и тянет сверху. Спасатели подталкивают тело Нессы к бортику и перекатывают через край. Наконец она укладывается плашмя на ровный тиковый настил.

Это инстинкт или приобретённый навык? Эти животные явно понимают, как нужно спасать утопающих. Тот, что покрупнее, стучит Нессу по груди, меньший – меньшая? – налегает ей на живот. Нессароза отхаркивает проглоченную воду и начинает судорожно хватать ртом воздух. Она не открывает глаз, но несколько раз чихает. Веки её подрагивают, из глаз течёт вода – вода из лагуны. А может, слёзы.

— Не сказать, что она прирождённая пловчиха, – замечает меньшая из спасателей. Это не свинья, а скорее какой-то карликовый медведь. Шерсть на ней торчит пучками, как будто её расчёсывали вилкой.