Книга Злая: Детство, страница 52 – Грегори Магуайр

Но она пока не машет ему. Она поворачивается, чтобы посмотреть на городок с высоты. Почти впервые в жизни перед ней открывается целая панорама. Отсюда видны не только крыши и кроны деревьев, но и дальние рисовые террасы Оввельса. Лагуна с плавучими садами. Как искусно здесь сошлись воедино все части мира: близкие и далёкие, общие и частные.

Лавочник выходит за ней, раздвигая гремящие бусы. Он замечает Фрекса, слоняющегося внизу, подавая знаки своей зеленокожей дочери.

— Это ты подослал девчонку, чтобы отвлечь меня?! – гневно кричит он. – Нацелился разбить окно и украсть товар?

Пока что это самый сварливый квадлинг из всех, с кем Эльфи сталкивалась за свою короткую жизнь, – он куда громче и свирепее воинов, возникших из тумана, которых она уже припоминает с трудом. Торговец грозит Фрексу кулаком.

— Он священник, он бы не стал разбивать вам окна, – возражает Эльфи, про себя размышляя, лжёт ли она, если сама до конца не уверена, что это не ложь. Может, тот камень и правда бросил Фрекс.

29

Эльфи не сможет припомнить в точности, когда они с Нессой спустились к краю лагуны – на следующий день или, может, неделей позже. Так или иначе, это было в самом начале их пребывания в Оввельсе – вот это не вызывало сомнений. Такие моменты запечатлеваются в памяти – хоть и не всегда по порядку.

Фрекс и няня уходят искать место для первого выступления священника перед паствой. Детям велено оставаться дома – но, разумеется, они удирают в город. Лей Лейлаани не может их остановить. («Ты нам не мать!») Они отправляются бродить по Оввельсу одни. Эльфи хочет осмотреть большую лагуну, которую заметила с веранды торговца тканями.

В этот день – неважно, какой именно по счёту, – они спускаются по склону с северной стороны Оввельса. Внизу, за деревянными ячейками городских построек, сверкает изгиб водной глади. Лагуна словно кусок небесной синевы, что упал на землю и обернулся водой; она шире любой реки, какую детям доводилось видеть.

Слева от этой необъятной сини по склонам близлежащих холмов тянутся рисовые террасы. Сотни неправильной формы озёр, удерживаемых невысокими валами из камня и глины, начинаются у кромки лагуны и ступенями поднимаются почти до вершины холма. Лосось, способный рывками форсировать водопад, за пять десятков прыжков добрался бы от берега до самого верха. Террасы то сужаются, то выдаются вперёд, насколько позволяет рельеф. Они блестят на солнце сотней металлических глаз. На всём склоне не найдётся ни дюйма невозделанной земли. На некоторых маленьких участках произрастает всего десяток-другой рисовых кустов, на других, широких, помещаются тысячи побегов.

Гидравлическое устройство этой системы навсегда останется для Эльфи загадкой. Со временем она начнёт строить предположения: возможно, подземелья Келлского горного хребта пронизаны сетью рек и протекающая там вода каким-то образом выходит на гребень холма, испещрённого террасами? Будто струя, бьющая из фонтана, кран, который невозможно перекрыть. Возможно, обильная сырость Трясинного Края – следствие того, что он служит водосборным бассейном для гор Страны Оз. Если Манникин – это хлебная житница Страны Оз, то Край Квадлингов как будто её ванночка для ног.

В лагуне, которую местные называют просто Озером, примерно половину пространства между Оввельсом и рисовыми террасами занимают плавучие сады: открытые ящики из негниющей древесины, овальные или прямоугольные. Часть из них заполнена грунтом для наземных растений, но в большинстве своём это садки для рыбы, водяного салата и прочих водных культур.