Книга Злая: Детство, страница 56 – Грегори Магуайр

— Ой, заткнись ты.

Эльфи поворачивается к Карликовым Медведям:

— Почему вы нам помогаете? Кто вы? Почему вы умеете говорить? На вас какое-то заклятие и вы на самом деле люди, которых ведьма превратила в животных? Что такое Скийоти?

— Какая ты любопытная, Эльфи, – мстительно замечает Нессароза, восставшая из мёртвых. И добавляет тоном няни: – Не очень-то это вежливо.

Но Медведи, похоже, не обижаются. Они представляются: Лолло-лолло и Нери-нери. Лолло-лолло, покрупнее, один глаз неподвижный, второй – блуждающий, больше молчит. Нери-нери оказывается более разговорчивой. Она говорит:

— Нам, вообще-то, нельзя тут пастись, так что, спасая вашу сестру, мы здорово рисковали. Вы, квадлинги, такие жадюги.

— Мы не квадлинги.

Медведи переглядываются, затем косятся на Нессу. Эльфи пытается игнорировать намёк.

— Зачем тогда вы нам помогали, если квадлинги вам так мешают?

— Тебе бы сперва позаботиться о подруге, прежде чем лезть в вопросы политики, – отвечает Нери-нери.

— Подруге? Э… У меня нет подруг. Она… ну, она моя сестра.

— А если вы сёстры, почему вы… Ну, как будто вы не очень похожи.

— Сначала вы мне ответьте. Почему вы помогли нам? Ради чего?

— Ага, ты у нас любительница покомандовать? Ладно. Нам нельзя здесь быть. Мы вне закона. Нас наверняка уже заметили на окраине плавучих садов. Если бы эта безручка… ну, эта твоя сестра утонула тут, когда мы неподалёку, – всё равно обвинили бы нас. А этого вполне достаточно, чтобы взяться за нас всерьёз. Так тут всё устроено. И хватит об этом. Пора нам уносить лапы.

Эльфи не уверена, что они говорят ей всю правду. Чем дольше они тут торчат, тем выше риск, что их приплетут к трагедии. Но социальный вопрос волнует её сильнее:

— Не пойму, а почему вам нельзя здесь кормиться?

— Люди-квадлинги считают всё это своей собственностью. А за пределами плавучих садов слишком опасно. Можно встретить лагунного гиппопотама, а то и бродячего крокодрилуса.

— …Перкуунти! – выпаливает Эльфи, сама не зная, откуда выскочило это певучее слово. Но так, собственно, и работает язык.

— По внешней кромке всех участков высаживают пегий вьюн, – объясняет меньшая Медведица. – Его жгучий яд отпугивает почти всех водных обитателей. Чтобы они не перелезли через валы и не слопали весь урожай. Но птицы могут подлететь сверху. А мы можем подойти с берега, если повезёт. Как те водяные антилопы, видишь? Когда бываем поблизости – признаю, тянет на лёгкую добычу.

— И на острые ощущения, – добавляет более крупный Карликовый Медведь.

— Всё, достаточно тебе объяснений? Тогда заканчиваем. Уходим, пока не случилось чего.

— Отведи меня домой, – требует Несса у сестры. – Мне нужна помощь, чтобы прийти в порядок.

— Да посиди ты на месте минуту! Когда ещё мы встретим говорящих Животных?

Но тут Эльфи замечает, что Нессу явно мутит – и, возможно, не от несостоявшегося утопления, а от самого факта общения с Животными.

— Твоя сестра права, ей нужно переодеться в сухое, – лениво соглашается Лолло-лолло, как будто ему в общем всё равно, сможет ли Нессароза переодеться; не утонула, и ладно.

— Да на таком солнце всё в минуту высохнет, если она не будет ныть, – огрызается Эльфи.

— Поболтаем как-нибудь в другой раз, – решает Нери-нери. – Немногие квадлинги решаются перекинуться с нами парой слов. Мы их пугаем. И они пугают нас. А ты вроде не такая. Может, ты сумасшедшая? В любом случае, мы не станем околачиваться возле Оввельса слишком долго – мы вольные птицы, и у нас свои привычки. Нас можно найти… – Нери-нери обводит взглядом аккуратный городок и его окрестности. – Вон там, видишь, кедры на вершине холма?