Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 180 – Людмила Закалюжная

Краем глаза я заметила, как Воронцов, закончив разговор с Чернышовым, двинулся в нашу сторону. Лебедев перехватил его на полпути, что-то тихо говорил — Максим поморщился, но остановился, слушая советника и наблюдая за мной.

«Где же папенька?» — думала я, слушая графа Строганова. Напряжение нарастало. Плохое предчувствие давило на грудь все сильнее. Наконец Максим направился ко мне, и я только выдохнула, как…

— Алиса Арсеньевна, — раздался за спиной голос княгини, и я вздрогнула от неожиданности. — Прошу прощения, граф, что прерываю вашу увлекательную беседу, но мне необходимо перемолвиться словом с нашей юной гостьей.

Строганов поклонился, бросив на меня быстрый взгляд, в котором мне почудилось то ли сочувствие, то ли предостережение.

— Разумеется, Марина Алексеевна. Надеюсь, мы еще побеседуем, Алиса Арсеньевна.

Княгиня взяла меня под руку с такой непринужденностью, словно мы были старыми знакомыми, и повела в сторону небольшого будуара, примыкавшего к гостиной. Я не выдержала и оглянулась. Строганов и Лебедев обступили Чернышова, не давая ему ко мне подойти. Что ж, я знала, куда шла и была предупреждена Максимом. Скоро наступит момент, когда я должна буду показать ее сиятельству «Сердце Феникса». Смогу ли я выстоять, когда останусь один на один с врагом моей семьи? Кулон на груди пульсировал почти болезненно, и я изо всех сил старалась не прикасаться к нему. Вместо страха в груди разгоралась тихая ярость.

— Как вам вечер? — спросила княгиня, когда мы вошли в будуар и дверь за нами мягко затворилась. Здесь было тише, музыка из гостиной доносилась приглушенно, и этот полумрак, эти тяжелые портьеры на окнах почему-то напомнили мне засаду.

— Чудесный вечер, ваше сиятельство, — ответила я с улыбкой. — Благодарю за приглашение.

— Пустое, — Марина Алексеевна махнула рукой, усаживаясь в кресло и жестом предлагая мне занять место напротив. — Я люблю собирать в своем доме интересных людей. А вы, Алиса Арсеньевна, безусловно, личность интересная.

Она смотрела на меня в упор — и в этом взгляде не осталось и следа от той светской любезности, с которой княгиня встречала гостей. Передо мной сидела… хищница.

— Не понимаю, чем могу заинтересовать вас, ваше сиятельство, — ответила я, выдерживая ее взгляд. — Я всего лишь дочь провинциального изобретателя.

Княгиня тихо рассмеялась.

— Ах, Алиса Арсеньевна, не нужно скромничать. Вы дочь Арсения Петровича Горского, чьи изобретения интересуют многих. И вы… — она сделала паузу, словно смакуя следующие слова, — дочь Елены Каравелла.

Я замерла. Такого прямого удара я не ожидала. Княгиня смотрела на меня с легкой усмешкой, ожидая реакции.

— Моя мама давно умерла, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я едва ее помню.

— И все же кровь Каравелла течет в ваших венах, — в глазах княгини мелькнуло что-то похожее на насмешку. — Вы ведь знаете, что ваш род был… особенным?

— Нет, — твердо ответила я. — Отец не любит говорить о прошлом.

— А вы не спрашивали? — в голосе княгини послышалось недоверие. — Неужели вам не интересно, кто вы на самом деле?

Я позволила себе улыбнуться немного печально.

— Ваше сиятельство, я — Алиса Горская, дочь изобретателя. Живу в Веретьево, помогаю отцу с делами, мечтаю выйти замуж и иметь детей. Все остальное… — я пожала плечами. — Какое это имеет значение?