Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 178 – Людмила Закалюжная

Отец склонился к ее руке, и княгиня милостиво позволила это, тут же обратив взгляд на меня.

— Алиса, говорят, вы затмили на моем балу всех столичных красавиц, — в голосе Орловой послышались бархатные нотки, но от них по спине почему-то пробежал холодок.

Я присела в реверансе, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

— Вы слишком добры, ваше сиятельство. Столичные красавицы недосягаемы для провинциалок.

Княгиня рассмеялась — мелодично, но как-то наигранно.

— Скромность украшает юных девиц, но не в ущерб истине. Максим Сергеевич мне рассказывал, какое впечатление вы произвели. — Она перевела взгляд на Воронцова. — Максим, голубчик, благодарю, что вы привезли нам такое сокровище.

Я сжала кулаки, всеми силами стараясь не выдать, что мне все известно о цели приглашения ее сиятельства.

Воронцов поклонился с безупречной светскостью, и княгиня жестом пригласила нас пройти в гостиную. И только тут я заметила остальных гостей. Их было человек десять — дамы в дорогих туалетах, мужчины при орденах, но мой взгляд сразу выхватил двоих.

Советник Лебедев стоял у камина, на нем был безупречный фрак, в петлице поблескивала булавка с темным камнем. Завидев нас, он чуть приподнял бровь и слегка кивнул — приветствуя.

Рядом с ним я заметила графа Чернышова. В прошлой жизни он был просто знакомым, другом Максима. Сейчас же в его взгляде, скользнувшем по мне, читалось обычное светское любопытство, не более. Я слегка кивнула в ответ. Княгиня тем временем увлекла отца в беседу с каким-то важным чиновником, и я осталась предоставленной самой себе. Вернее, не совсем — Воронцов не отходил от меня, и казалось, что это привлекает лишнее внимание.

— Алиса Арсеньевна, — раздался за спиной вкрадчивый голос, и я обернулась.

Передо мной стоял советник Лебедев. Вблизи он казался еще более неприятным — бледное лицо с черными усами, тонкие губы, сложенные в подобие улыбки, и глаза, которые смотрели оценивающе, будто я была экспонатом в лавке древностей. Я помнила этот взгляд еще по его визитам к нам домой на обед, после которого они с папенькой отправлялись в кабинет обсуждать изобретения.

— Павел Русланович, — я присела в легком реверансе, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Лебедев усмехнулся одними уголками губ:

— А вы, Алиса Арсеньевна, похорошели с нашей последней встречи. Столичный воздух явно идет вам на пользу.

— Благодарю, — ответила я сухо, чувствуя, как кулон на груди пульсирует сильнее. Этот человек не просто так подошел. Он что-то задумал.

— Наслышан о ваших успехах, — продолжал Лебедев, не сводя с меня глаз. — Говорят, вы помогли отцу, не дав наложить штраф на мастерскую. Похвально, похвально. Помню, когда я бывал у вас, Арсений Петрович жаловался, что вы не интересуетесь делами. А теперь, глядите-ка, сами в них погрузились.

— Времена меняются, Павел Русланович, — ответила я, стараясь не выдать волнения. — Приходится учиться новому.

— Мне нравится ваш настрой, — Лебедев прищурился. — В наше время, когда вокруг столько опасностей, умение им противостоять… дорогого стоит. Скажите, а вам никогда не хотелось заняться чем-то большим, чем счета? Например, делами во благо общества, помочь в поисках нового источника магии и быть представленной высокородным дворянам, а возможно, и самому императору.