Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 179 – Людмила Закалюжная

— Высшее предназначение не для моего характера, Павел Русланович. Я предпочитаю оставаться в тени и заниматься домом, — ответила я, понимая, куда он клонит. Хочет, чтобы я, как Лилия, уговаривала богатых глупцов отдавать свои сбережения Ордену?

— Похвально, — Лебедев кивнул, но в глазах его мелькнуло разочарование. — Однако, знаете, иногда именно те, кто остается в тени, видят больше других. — Он сделал паузу, словно ожидая моей реакции.

А я изо всех сил старалась замедлить дыхание, сохранить вежливую улыбку,лишь сжатые в кулаки пальцы, спрятанные в складках платья, выдавали мою нервную дрожь.

Боковым зрением я заметила, как к Максиму подошел Чернышов, и мужчины отошли немного в сторону, тихо беседуя.

— Интересная вещица, — неожиданно произнес Лебедев, устремляя взгляд на золотую цепочку. — Старинная работа, если не ошибаюсь?

У меня внутри все оборвалось. Я невольно коснулась цепочки, но тут же одёрнула руку. Началось. Если советник сейчас попросит показать кулон, я смогу ему отказать, а вот княгине… У меня была только одна идея — не оставаться с ней наедине. Конечно, можно было оставить кулон в гостинице, но я не знала, что тогда произойдет со мной, да и «Сердце Феникса» могли выкрасть. Нет. Пусть будет со мной, так надежней. Выкручусь.

— Это фамильная драгоценность, — ответила я как можно равнодушнее и пожала плечами. — В ней нет ничего особенного, она дорога только памятью.

— Не от матери ли? — Лебедев оживился. — Ваша матушка, если не ошибаюсь, была из рода Каравелла? Интереснейшая семья, а ваш прадед как-то умудрился сначала стать богатым мещанином, а потом и породниться с дворянской семьей, Волынскими, вроде.

Я похолодела. Советник все знал и сейчас проверял мою реакцию. Надо быть осторожной. Но как? Гнев и страх одновременно охватывали меня. Хотелось показать свою силу, чтобы они… присмирели и не смели больше чинить козни мне и папеньке. В то же время было страшно: выдать себя — значит снова обречь на костер. И тогда мое возвращение в прошлое будет впустую. Спокойно, Алиса. Надо сделать все, чтобы Орден отстал от Горских и поверил, что Искра потухла.

— Я мало знаю о роде матери, — ответила я с печальной улыбкой. — Она рано ушла из жизни.

— Сочувствую вашей потере, — Лебедев скорбно вздохнул, но его глаза оставались холодными. — Позвольте представить вас еще одному гостю, графу Строганову. Он заинтересовался вами.

Советник предложил руку, и мне ничего не оставалось, как последовать с ним в другой конец гостиной. Я оглянулась, чтобы взглянуть на Максима в надежде, что ему удастся меня спасти.

«Не волнуйтесь», — прочитала я по его губам и кивнула, чувствуя, как колотится сердце. Лебедев был опаснее, чем я думала.

Граф Строганов оказался высоким седовласым мужчиной с военной выправкой и внимательными серыми глазами. При моем приближении он учтиво поклонился, и я присела в ответном реверансе, чувствуя, как Лебедев прожигает взглядом мою спину.

— Алиса Арсеньевна, — голос у графа оказался глубоким, с легкой хрипотцой. — Сегодня вы — украшение этой комнаты.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответила я, стараясь улыбаться достаточно вежливо, но не слишком заискивающе.

Мы заговорили о Мирограде, о спектаклях, о последней опере, которую давали в Императорском театре. Граф оказался приятным собеседником. Я ждала от него намёков о кулоне, каких-то нападок, но Строганов просто поддерживал светскую беседу. Я кожей чувствовала, что Лебедев наблюдает за нами, и это не сулило ничего хорошего.