Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 182 – Людмила Закалюжная

Вечер продолжился, и вскоре подали ужин — изысканные блюда, тонкие вина, легкие светские разговоры. Я сидела между отцом и Максимом, чувствуя себя нашпигованной чужими взглядами, как подушка булавками.

— Все прошло удачно, как я понимаю? — тихо спросил Максим, наклоняясь ко мне под предлогом того, что поправляет салфетку.

— Благодаря вам. Спасибо за предупреждение, — так же тихо ответила я. Действительно, теперь я была в долгу перед Воронцовым.

Взгляд князя внимательно скользнул по моему лицу, словно искал подтверждения моим словам.

— Я вам не враг, — услышала я его шепот, от которого в груди растекалось такое знакомое чувство. — Расскажите все завтра.

И я кивнула. Потому что говорить не могла, горло перехватило волнением. Я боялась перестать его ненавидеть, боялась довериться ему, боялась… снова полюбить.

Ужин тянулся бесконечно. Я механически улыбалась, отвечала на вопросы, поддерживала разговор, но мысли мои были далеко. Княгиня видела кулон и убедилась, что это не «Сердце Феникса». Теперь Орден отстанет от Горских? От меня?

Когда вечер наконец закончился, и мы вышли на крыльцо, ожидая карету, я вдохнула холодный ночной воздух полной грудью, словно вынырнула из глубокой воды.

— Хороший вечер, — тихо сказал отец, когда мы садились в экипаж. — Лебедев пообещал отправить с нами заряженные артефакты, когда мы вернемся в Веретьево. А граф Строганов решил посетить нашу мастерскую, его заинтересовало мое усовершенствование регулятора давления.

— Я вас буду сопровождать, — князь устроился в карете напротив меня. — И лично прослежу, чтобы императорские артефакты были заряжены полностью.

— Благодарю, ваше сиятельство, — сердечно поблагодарил папенька. — Завтра мы с купцом Третьяковым улаживаем все формальности и на следующей день возвращаемся домой. Ты рада, Алиса?

— Очень, — улыбнулась я. — Если честно, устала я от гостиницы.

— Планируете ли вы завтра поехать в архив? — Взгляд Максима таинственно прятался в тени.

— Хотелось бы, — Я знала, нам надо было все обсудить. — Надеюсь, я не просплю весь день.

— Я заеду за вами в обед, — предложил князь, и я кивнула, соглашаясь.

Карета тронулась, увозя нас от особняка ее сиятельства. Вот только я еще не поняла — выиграла я эту битву или проиграла.

* * *

В трактире «У Василия» собирался простой люд после тяжелого рабочего дня. Здесь мало кто обращал внимание на подозрительных личностей или тихо беседующих в темных углах посетителей. Видимо, поэтому Марк выбрал это место.

Григорий Львович чувствовал себя немного неуютно. Слишком шумно, нетрезвые соседи. За столиками то и дело вспыхивали ссоры, готовые перейти в кулачные бои. Толстая рыжая официантка с глубоким декольте и железным подносом быстро возвращала трезвость, а кому не помогало, подключался здоровенный охранник со сломанным носом и огромными кулаками.

— Принести еще что-нибудь, господин? — официантка угрожающе нависла над Сахаровым, обдав его несвежим запахом.

— Можно еще одну кружку пива и закуску к нему, — Григорий Львович положил на стол несколько монет. Рыжая быстро спрятала их в декольте и подмигнула Сахарову. Тот как раз делал глоток и чуть не поперхнулся.

«Где же Марк?» — с тоской подумал Григорий Львович, глядя на пустой стул напротив. Пенка в кружке, предназначенной для друга, уже рассеялась. Марк задерживался. А Григорию Львовичу очень надо было с ним поговорить, поэтому он обрадовался, когда слуга в гостинице передал ему записку, едва Горские и Воронцов отбыли к княгине.