Онлайн книга «Крапива»
|
Но и воинскому ремеслу нашлось применение. Влас расставил селян так, чтоб всего сподручнее было обороняться. Баб – на сторожевые башенки у ворот, на вершинах которых обыкновенно возжигали пламень, приветствующий гостей. Нынче на этом пламени стояли котлы с водою. Стрелять бабы оказались не мастерицы, зато среди стариков нашлось несколько добрых охотников. Их княжич тоже посадил повыше, вооружив луками. Крепких мужей поделил надвое и спрятал в высокой траве. Да наказал, чтоб ни звуком себя не выдали, покуда не услышат условный сигнал. Остальных же во главе со Свеей отправил в деревню. Хоть и тревожно было княжичу за них, однако ясно, что в пустое селение Змей не сунется. Стало быть, нужна приманка. Сам же Влас встал перед запертыми воротами, словно единолично собрался отстоять Тяпенки, оперся о сигнальный столб плечом и скрестил руки на груди. — Ждэшь кого? Княжич взрогнул. Ливень хлестал всё сильнее, и Влас не расслышал мягких шагов звероптицы, пожалованной троице путников степной ведьмой. Шатай подкрался незаметно. — Какого лешего ты тут забыл?! Шлях спешился и почесал в затылке. — Да есть здэсь один… Дурэнь, каких поискать. — Ты ополоумел никак! Уезжай скорее! — Ещё я от битвы нэ бэгал, – насупился Шатай. Влас закрыл лицо ладонями и засмеялся. — Ну ты… И меня ещё дурнем зовёшь?! Я тебя с Крапивой отправил! Спасался бы сам и её спасал, а ты… — А я и нэ говорил, что сам умный, – осклабился шлях. – Её защитят. Я попросил. А мы… — А мы подохнем тут! — Да, думаю, подохнэм. Зато, – шлях сорвал былинку и сунул в рот. Вид у него был шальной и весёлый, – зато с чэстью! Поди пойми, благодарить его или влепить хорошенько! — Тебе Посадник дал бы землю в столице. А Крапива стала бы женой. И вы жили бы с нею вдвоём и… — И она нэ смогла бы забыть погибшэго гэроя, а его тэнь вечно стояла бы мэж нами, – закончил за княжича Шатай. – Нэт уж. Я нэ дам тэбэ остаться для нэе героем. Я тожэ хочу! Много ли племён поклонилось Змею? Много ли воинов признало его власть? И сколько погибло, не желая менять гордость на набитое брюхо? Точного числа не знал никто, но, когда вершина дальнего холма потемнела, словно облитая смолою, лишь одно слово шло на ум: несметное. Несметное войско было у Змея в сравнении с кучкой людей, надеявшихся защитить Тяпенки. Влас видал войска больше. Что уж, где-то в столице и вовсе сытно ели да сладко пили целые сотни бойцов, готовых выступить под его командованием. Но бойцы остались в столице, а княжич стоял один пред воротами маленькой беззащитной деревеньки. Хотя… Княжич покосился на Шатая. Шлях сурово сдвинул брови, и мальчишеское лицо его от этого выглядело ещё моложе. Ему бы девкам степные песни петь да вышивать, а не с мечом супротив целого войска… Но отчего-то княжич порадовался, что охраняет ворота не один. — Если кто-то из нас выживет, – сказал Влас, – пусть рассказывает Крапиве, как смело бился второй. — Вот ещё, – фыркнул Шатай. – Я скажу ей, что ты обмочился. — Тогда я скажу, что ты звал мамочку. — Добро. — Добро… Войско неотвратимой тучей двигалось к ним. Ни дождю было не под силу смыть его чёрное пятно с зелёных склонов, ни ветру сдуть. Пока враг ещё не мог расслышать, княжич прокричал: — Стоять тихо, покуда не услышите сигнал! А после повернулся к Шатаю. |