Книга Крапива, страница 150 – Даха Тараторина

— Жэнщину, что воспитала мэня как родного, звали Нардын. Ты помнишь это имя?

— Я не запоминаю имён.

Шатай деловито кивнул. Таких слов он и ждал.

— Её убил тот, кто называл сэбя Змеем. Её убил ты, и тэперь я убью тэбя. И мнэ нэт дэла до того, что напророчила тэбэ ведьма.

К Власу вернулся дар речи как раз вовремя, чтобы цыкнуть:

— Молчал бы!

Но Шатай плюнул на землю перед собой, тем самым нанося оскорбление врагу. Змей не обиделся:

— Всё же ты не безродный щенок. Ты достойный сын своего отца.

— У мэня нэт отца. Нэт плэмэни. И нэт сэмьи. Но у мэня есть мэсть.

Прежде, чем слова сорвались с языка, сорвался с пальцев нож и стальной стрекозой полетел к Большому Вождю. Но прозвания не дают просто так – Змей ушёл в сторону, рукоятью меча отбив клинок.

Влас едва в голос не застонал. Пропали мирные переговоры, пропала деревня! Но Змея выходка нежданного сына порадовала. Он рассмеялся:

— Теперь вижу, что не только лицом ты похож на меня, но и нравом. Что же, моя кровь не могла породить труса. Умеешь ли ты сражаться как мужчина или только бьёшь исподтишка?

— Ты нэ достоин того, чтобы сражаться с тобой чэстно. Ты нэ чтишь обычаев. Ты бэрёшь жэнщин силой!

— Я беру силой всё, что пожелаю. Женщин. Воинов. Земли. А ты выглядишь так, словно побираешься у помойной кучи. Разве это лучше? Разве достойно сыну Великого Вождя стоять с горсткой земледелов и молить о пощаде?

Тут уж вступил Влас.

— Разве мы молили о пощаде?

Змей равнодушно пожал плечами.

— Сейчас или к закату, но вы падёте на колени. Если станете упрямиться, то на брюхе ко мне приползут лишь немногие. Но приползут. Я видел это не раз в Степи.

— Но ты не в Степи сейчас. Ты пересёк границу и ступил на Срединные земли, и здесь правят иные законы.

— А ты знаешь закон? – Змей вскинул над головой меч, крупные капли застучали по лезвию. – Вот единственный Закон, который я чту. Кто ты такой, чтобы перечить ему?

— Я княжич Срединных земель. Начиная с границы и до Севера моя власть и власть моего отца. Уходи с миром, Вождь из Степи. Иначе объявишь войну не только этой деревне, но и всему Срединному княжеству. Тебе не совладать с нашими воинами.

Змей добродушно пихнул Стрепета локтем, но тот не улыбнулся в ответ, а лишь сильнее сдвинул к переносице лохматые брови.

— И где же ваши воины? Что-то не вижу никого, кто готов был бы пролить за тебя кровь. Я убью всех, кто встанет на моём пути. Сначала в этой деревне, потом в следующей и так до самой столицы. Срединные земли покорятся Змею, как покорилась Степь.

— Стэпь нэ принадлэжит никому! – влез Шатай.

— Ошибаешься. Степь принадлежит тому, у кого достанет сил удержать её.

— Довольно! – Влас приосанился и вышел вперёд. – Я знаю, для чего ты явился в наши края. Тебе нет дела до этой деревни, как и до всех Срединных земель. Тебя привёл он, верно? – Княжич перевёл взгляд на Стрепета. – Что стоишь, вождь? Да и вождь ли ты теперь, если поклонился тому, кого так ненавидел?

Стрепет оторвал от земли тяжёлый взгляд.

— Я защищал своё плэмя.

— Не ври хотя бы себе самому. Ты хотел отплатить мне за обиду. Верно? Такова цена твоей гордости? Что же…

Влас отстегнул ножны и отбросил в сторону, а после бесстрашно пошёл вперёд.

— Стой, ты! Они тэбя исполосуют мэчами!

Шатай ухватил его за рукав, но Влас обернулся и ободряюще подмигнул шляху.