Книга Инспектор артефактов, страница 78 – Даниил Светлов

4.

Кречет расстегнул ворот рубашки. Я увидел шрам — не старый рубец, а что-то другое. Кожа вокруг него была бледной, почти прозрачной, а сам шрам пульсировал — едва заметно, в такт сердцебиению. Серебристый свет проступал из-под кожи, как будто внутри горела маленькая холодная лампа.

— Я был за порталом, — сказал Кречет. — Давно, молодым инспектором. Группа пошла на ликвидацию прорыва, и я оказался по ту сторону. Не помню, как это случилось. Помню только ощущение — как будто ты перестаёшь быть собой, растворяешься в чём-то огромном, холодном, равнодушном.

Он застегнул ворот.

— Я вернулся. Не живым — другим. Шрам — это не метка. Это то, что осталось от меня там. Часть меня до сих пор там. И я не знаю, что именно теперь живёт вместе со мной. Тишина? Её отражение? Или просто память, которая никогда не уйдёт?

Я молчал. Кречет посмотрел на меня и усмехнулся — горько, без веселья.

— За порталом нет ничего, что стоит открывать. Глеб думает, что найдёт там силу. Он ошибётся. Он найдёт там только пустоту. И пустота эта — живая. Голодная. И она уже здесь.

Он замолчал. Я смотрел на его ворот и думал о том, сколько лет он носит это в себе. Сколько лет просыпается с чувством, что часть тебя осталась по ту сторону.

— Тишина не говорит, — сказал Кречет. — Она не шепчет, не обещает, не угрожает. Она просто есть. Когда ты за порталом, ты это чувствуешь — каждым нервом. А когда возвращаешься, это чувство остаётся с тобой навсегда. Ты уже никогда не будешь полностью здесь. И никогда не будешь там. И рано или поздно это тебя сломает.

Он постучал пальцем по столу — один раз, коротко, как точку.

— Глеб не знает, что делает. Он думает, что открывает дверь к силе. На самом деле он открывает дверь к пустоте, которая поглотит его. И всех, кто окажется рядом. Включая тебя.

5.

Кречет перевёл разговор на Ключ. Четыре артефакта: Зеркальце, Нож, Маска, Бубен. Механизм, который может открыть портал — но не сам по себе.

— Любому механизму нужен источник энергии, — сказал Кречет. — Носитель. Тот, кто приведёт Ключ в действие. Не маг, не артефакт, не ритуал. Живой человек. Глеб нашёл этого человека. Я не знаю, кто это. Ты не знаешь. Никто не знает.

Он сделал паузу и посмотрел на меня в упор.

— Глеб знает. И он готов на всё, чтобы этот человек оказался там, где нужно, в нужный момент. Без носителя Ключ не сработает. А с ним— даже если мы соберём все четыре артефакта раньше него, он сможет их активировать. Через этого человека.

— Почему ты не ищешь его? — спросил я.

Кречет усмехнулся.

— Потому что это бесполезно. Глеб не оставил следов. Носитель может быть кем угодно — твоей соседкой, продавщицей, случайным прохожим. Ты можешь пройти мимо и не понять. Глеб подготовит его так, что он сам не знает, кем станет, когда придёт время. А если сам не знает — его не найдёт никто.

Он помолчал и добавил:

— Остаётся только ждать. И быть там, когда Глеб сделает свой ход.

Я не знал, кто носитель. Кречет не знал. Никто не знал, кроме Глеба.

Кречет откинулся на спинку стула и посмотрел на меня устало.

— Будь готов. Глеб придёт к тебе. Не за артефактом. За тобой. Или за тем, кто рядом с тобой. Я не знаю зачем. Но знаю, что ты — последняя дверь, которую ему нужно открыть. И что будет после — зависит от тебя. И у тебя не будет права ошибиться.