Книга Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон», страница 154 – Арнольд Беннет

— Что ты имеешь в виду, Ариберт? – спросил Евгений тоном, по которому нельзя было понять, сердится он или нет. – Что ты хочешь сказать?

— Прежде всего спешу сообщить, что ты не преуспеешь в деле с почтенным мистером Сэмпсоном Леви.

— Неужели? – улыбнулся Евгений. – Откуда ты знаешь, какое у меня с ним дело?

— Скажу лишь, что я знаю. Ты не получишь от него миллион фунтов.

У принца Евгения перехватило дыхание, но он постарался скрыть волнение.

— Какой миллион?.. А-а! – Евгений делано засмеялся. – Я понял: очевидно, я наговорил всякого в бреду. Не обращай внимания, Ариберт. В горячке человек одержим странными навязчивыми идеями.

— Ты ничего не говорил в горячке, – возразил Ариберт. – По крайней мере, о себе. Я узнал о твоем намерении взять кредит до того, как нашел тебя в Остенде.

— Кто тебе сказал? – с яростью накинулся на него Евгений.

— Так, значит, ты признаешь, что собирался сделать заем?

— Я ничего не признаю. Кто тебе сказал?

— Теодор Рэксол, миллионер. У богачей нет секретов друг от друга. У них очень тесный круг, гораздо более тесный, чем принято среди нас, Евгений, и гораздо более могущественный. Миллионеры разговаривают друг с другом и в разговоре правят миром. Вот кто настоящие короли!

— Будь они прокляты! – выругался Евгений.

— Ладно, вернемся к твоему делу. Представь себе мой стыд и возмущение, когда Рэксол поведал мне о твоих делах больше, чем знал я сам. К счастью, он хороший человек, и на него можно положиться. Иначе я бы решился на отчаянный шаг, когда понял, что вся твоя история у него в руках. Однако вопрос в другом: зачем тебе понадобился миллион? Это правда, что ты погряз в долгах? Я не намерен, пользуясь случаем, тебя укорять, я лишь интересуюсь.

— И что, если я должен миллион? – с напускной храбростью ответил принц Евгений.

— Ничего, мой дорогой, ничего. Только то, что это весьма солидная сумма, чтобы промотать ее за десять лет. Как ты умудрился?

— Не спрашивай меня, Ариберт. Я был дураком. Но клянусь тебе: та, кого ты называешь «дамой в красной шляпке», – мое последнее увлечение. Я готов жениться и сделаться почтенным принцем.

— В таком случае помолвка с принцессой Анной – вопрос решенный?

— Практически, да. Как только я договорюсь с Леви, все будет хорошо. Ариберт, я не променял бы Анну даже на императорский трон. Она порядочная, чистая девушка, и я люблю ее, как только человек может любить ангела.

— И все же ты готов обмануть ее насчет своих долгов?

— Не ее, а ее вздорных родителей и, вероятно, императора. До них дошли слухи, и я должен опровергнуть все кривотолки, показав расписку о выплате долга.

— Я рад, что ты был со мной откровенен, Евгений, – сказал принц Ариберт. – Но скажу тебе прямо: ты не женишься на принцессе Анне.

— Почему же? – спросил Евгений, снова помрачнев лицом.

— Потому что ее родители не допустят вашего брака. Потому что ты не сможешь представить им чистую расписку. Потому что мистер Сэмпсон Леви не даст тебе миллион.

— Объяснись, пожалуйста!

— Это я и хочу сделать. В Остенде тебя похитили.

— Правда.

— Ты знаешь, почему?

— Полагаю, потому, что та подлая дама в красной шляпке и ее сообщники хотели вытрясти из меня деньги. К счастью, благодаря тебе, их постигла неудача.

— Ничего подобного, – возразил Ариберт. – Им не нужны были твои деньги. Они прекрасно знали, что у тебя их нет. Они знали, что ты озорной мальчишка среди европейских принцев, лишенный чувства ответственности и долга по отношению к своим подданным. Сказать, почему тебя похитили?