Книга Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон», страница 153 – Арнольд Беннет

— Мой дорогой Евгений! – ошеломленно воскликнул принц Ариберт. – Тысяча гиней! Известно ли тебе, что Теодор Рэксол может купить всю Познань целиком и при этом не обеднеет? Тысяча гиней! С тем же успехом ты мог бы предложить ему монету в шесть пенсов!

— Тогда что мне ему подарить?

— Ничего, кроме твоей благодарности. Иначе ты его обидишь. Это не просто хозяева отеля!

— Разве я не могу преподнести юной девушке браслет? – мрачно засмеялся принц Евгений.

— Нет, – ответил Ариберт, строго глядя на племянника.

— А почему ты ее поцеловал в ту ночь? – невзначай спросил Евгений.

— Кого? – спросил Ариберт, вспыхнув и разозлившись, несмотря на все усилия сохранить самообладание.

— Дочку Рэксола.

— Когда?

— Той ночью в Остенде, когда я болел. Вы думали, я бредил. Может, и так. Но я почему-то помню тот поцелуй с необычайной ясностью. Помню, я приподнял голову на мгновение, и именно тогда ты ее поцеловал. Ох, дядя Ариберт!

— Евгений, послушай, ради бога! Я люблю Неллу Рэксол. И женюсь на ней.

— Ты? – произнес Евгений.

Он долго молчал, а потом расхохотался.

— Поначалу все так говорят, – продолжил племянник. – Я тоже так говорил, дорогой дядюшка. Красивые слова… Они ничего не значат.

— В моем случае значат очень много, – тихо промолвил Ариберт.

Твердая решимость в голосе дяди заставила племянника задуматься.

— Ты не можешь на ней жениться, – серьезно проговорил Евгений. – Император не даст разрешение на морганатический брак.

— Император тут ни при чем. Я отрекусь от моих прав и стану простым гражданином.

— И в таком случае лишишься состояния.

— Но у моей жены оно будет. Зная о жертвах, на которые мне придется пойти, чтобы жениться на ней, она не раздумывая отдаст свое состояние в мои руки, чтобы мы вдвоем могли бы им пользоваться, – натянуто произнес Ариберт.

— Ты положительно будешь богат, – медленно проговорил Евгений, размышляя о богатстве Теодора Рэксола. – А думал ли ты… – Глаза юноши вдруг запылали безумным огнем. – Думал ли ты, что я не женат и в любой момент могу умереть, и тогда трон перейдет к тебе, Ариберт?

— Трон никогда не перейдет ко мне, Евгений, – мягко возразил Ариберт. – Ведь ты будешь жить. Ты уже почти здоров. Тебе нечего бояться.

— Я боюсь следующих семи дней, – признался Евгений.

— Следующих семи дней? Но почему?

— Не знаю. Но я боюсь. Если я их переживу…

— Мистер Сэмпсон Леви, – громко объявил Ганс.

Принц Евгений вздрогнул.

— Я приму его, – сказал он и махнул Гансу в знак того, что мистер Сэмпсон Леви может войти.

— Прошу, подожди одну минуту. – Ариберт мягко коснулся руки племянника и послал Гансу красноречивый взгляд, который вышколенный слуга понял без слов и исчез за дверью.

— Что такое? – насупившись, спросил Евгений. – К чему эта внезапная серьезность? Не забывай, я назначил встречу мистеру Сэмпсону Леви и не должен заставлять его ждать. Говорят, точность – вежливость королей.

— Евгений, – обратился к нему Ариберт. – Прошу тебя, будь серьезен, как я. Разве мы не можем доверять друг другу? Я хочу тебе помочь. Я уже помогал тебе раньше. Ты мой титулованный повелитель; с другой стороны, я имею честь быть твоим дядей. Я одних лет с тобой, и я был твоим компаньоном с самого нашего детства. Доверься мне. Я полагал, что удостоился твоего доверия много лет назад, однако недавно обнаружил, что ты хранил от меня секреты даже тогда. Теперь, после болезни, ты стал еще более скрытным.