Книга Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон», страница 113 – Арнольд Беннет

— Император – ваш правитель, не так ли? «Первый среди равных», как вы его называете.

— Его Величество – наш верховный владыка, – тихо проговорил Ариберт.

— А почему вы не спешите выяснять, где находится ваш венценосный племянник? – без обиняков спросила Нелла, которой это дело виделось простым и ясным.

— Потому что могло произойти одно из двух: либо Евгения, говоря прямо, похитили, либо он по какой-то причине изменил свое расписание и скрылся куда-то, где нет телеграфа, почты и железных дорог.

— А что это за причина?

— Не спрашивайте меня. В истории каждого семейства есть эпизоды… – Принц замолчал.

— И какова была цель визита принца Евгения в Лондон?

Ариберт ответил не сразу.

— Финансовая, – наконец произнес он. – Наша семья очень бедна. Мы вовсе не так богаты, как воображают в Берлине.

— Принц Ариберт, сказать вам, что я думаю? – спросила Нелла.

Она откинулась на спинку кресла и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Бледное, худое, аристократическое лицо с гипнотической силой притягивало ее взгляд. В этом человеке безошибочно угадывался принц.

— Если угодно, – кивнул он.

— Принц Евгений – жертва заговора.

— Вы полагаете?

— Я совершенно уверена.

— Но почему? Какова цель заговора против него?

— Ответ на этот вопрос вам известен лучше, чем мне, – сухо заметила она.

— А! Возможно, возможно, – откликнулся принц. – Но, дорогая мисс Рэксол, откуда у вас такая уверенность?

— На то есть несколько причин, и все они имеют отношение к мистеру Диммоку. Вы когда-нибудь подозревали, Ваше Высочество, что этот бедный молодой человек не был вам предан до конца?

— Он был мне полностью предан, – ответил принц с искренней убежденностью.

— Тысяча извинений, но…

— Мисс Рэксол, если бы кто-нибудь, кроме вас, посмел сделать такое заявление, я бы… я бы…

— Заточили его в самом глубоком подземелье Познани? – весело рассмеялась Нелла.

И она рассказала принцу о событиях, которые произошли накануне его приезда в отель.

— Выходит, между беднягой Диммоком и этим малым Жюлем был сговор?

— Сговор, без сомнений, был.

— Это невозможно!

— Ваше Высочество, для того, кто желает раскрыть тайну, слова «невозможно» не существует! И вот как обстояло дело с юным Диммоком. Полагаю, он раскаялся, и это стало причиной его… неожиданной гибели, а потом и похищения тела.

— Почему же мне раньше никто об этом не сказал? – воскликнул Ариберт.

— Монаршие особы редко слышат правду, – ответила Нелла.

Принц был поражен ее хладнокровием, твердой убежденностью и знанием жизни.

— Мисс Рэксол, – произнес он, – позвольте сказать, что я еще ни разу не встречал женщину, подобную вам. Могу ли я рассчитывать на ваше сочувствие и поддержку?

— Мою поддержку, Ваше Высочество? Каким образом?

— Не знаю, – задумчиво проговорил он. – Но вы могли бы мне помочь, если б только захотели. Если женщина умна, она всегда умнее мужчины.

— Ах! – горестно воскликнула Нелла. – Я не так уж умна, однако уверена, что смогу вам помочь.

Что побудило ее произнести это обещание, она не объяснила бы даже себе. Тем не менее Нелла дала слово, и какое-то смутное предчувствие подсказывало ей, что все получится, хотя благодаря какому счастливому случаю – это ей было неведомо.

— Поезжайте в Берлин, – посоветовала Нелла. – Исполните ваш долг. А насчет остального – мы еще посмотрим. Что-нибудь непременно произойдет. Здесь буду я. Здесь будет папа. Считайте нас своими друзьями.