Книга Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон», страница 116 – Арнольд Беннет

Пароход заходил в гавань целую вечность. Для лучшего обзора Нелла ненадолго поднялась на набережную. В сонной тиши города чувствовалось что-то притворное и зловещее. Нелла вспомнила истории, которые ей рассказывали об этом знаменитом курорте, – в сезон сюда стекалось больше мошенников, чем куда бы то ни было в Европе, за исключением, пожалуй, Монте-Карло. Сюда ради дел или развлечений съезжались лощеные авантюристы со всех концов света, и некоторые громкие преступления второй половины века родились и созрели в этом омуте греха.

Когда причалил второй пароход, Нелла стояла у самых сходней, возле билетного контролера. И первый же человек, шагнувший на сушу, была… не баронесса Церлинская, а мисс Спенсер собственной персоной. Нелла мгновенно отвернулась, закрыв лицо, а мисс Спенсер, с небольшим саквояжем в руке, уверенно зашагала к зданию таможни. Похоже, она неплохо ориентировалась в порту Остенде. Луна светила так ярко, что Нелла могла без труда рассмотреть объект своей слежки. И она окончательно убедилась, что баронесса Церлинская была всего лишь переодетой мисс Спенсер: та же походка, те же движения головы и бедер, а седые волосы и морщины легко добавить с помощью парика и грима.

Мисс Спенсер, волосы которой вновь обрели привычный золотистый цвет, без задержек прошла таможню, подозвала закрытую карету и что-то сказала кучеру. Экипаж отъехал.

Нелла вскочила в следующую карету – это оказалась открытая коляска – и коротко бросила возничему по-французски:

— Поезжайте за той каретой!

— Bien, madame!^[33] – Кучер хлестнул лошадь, и животное помчалось вперед, оглушительно цокая подковами по брусчатке.

Как выяснилось, кучеру было не в новинку преследовать другой экипаж.

— Похоже, я в деле, – сказала себе Нелла с нервной усмешкой, а ее сердце затрепетало в груди.

Поначалу коляска держалась от закрытой кареты на некотором удалении. Карета проехала на другой конец города и нырнула в лабиринт переулков в южной его части. Постепенно коляска стала нагонять карету. Вдруг первый экипаж резко остановился у высокого темного здания, и на мостовую сошла мисс Спенсер. Нелла велела кучеру притормозить, но тот так увлеченно погонял лошадь, что не слышал ее слов и подкатил к темному зданию ровно в тот момент, когда мисс Спенсер исчезла внутри. Первый экипаж уехал. Нелла нерешительно вылезла из коляски и расплатилась с извозчиком. В следующий миг привратник распахнул перед ней дверь здания.

— Я бы хотела видеть мисс Спенсер, – выпалила Нелла первое, что пришло в голову.

— Мисс Спенсер?

— Да, она только что приехала.

— Полагаю, вы про О.К., – ответил он.

— По всей видимости, да, – кивнула Нелла и, дивясь собственной храбрости, зашла внутрь.

В тот момент мисс Спенсер шагала по узкому коридору к своему номеру. Нелла последовала за ней в скудно обставленное помещение – обыкновенную для Бельгии меблированную комнату.

— Итак, мисс Спенсер, – обратилась Нелла к бывшей баронессе Церлинской, – вряд ли вы ожидали меня увидеть. Вы сегодня спешно покинули наш отель, а несколькими днями ранее исчезли без предупреждения. Поэтому мне пришлось сделать пару звонков и навести справки.

К чести мисс Спенсер, она держалась с большим достоинством. На ее лице не дернулся ни один мускул, не мелькнуло ни тени эмоции. Лишь учащенное дыхание выдавало ее смятение.