Книга Дар первой слабости, страница 86 – Лера Виннер

Вэйн задумался. Я видела, как мрачнеет его лицо, как он заново взвешивал все аргументы, убедившие его в виновности маркизы.

Казалось, время в очередной раз растянулось в бесконечность, а потом снова пошло, когда он покачал головой:

— Нет. Мне хотелось бы думать, что это не так, потому что есть какие-то пределы. Но яд и наёмники — слишком разные вещи. Разный подход. Я готов поверить, что Летисия прибегла к первому, но она вряд ли решилась бы на второе.

Он подтверждал или мысли, руководствуясь исключительно собственными доводами, и я кивнула ему, чтобы скрыть собственный короткий облегчённый вздох.

— Значит, ты должен отправляться как можно быстрее.

Ещё секунду Вэйн думал, а потом взгляд его изменился, стал таким же колючим и цепким, как был взгляд принца Эрвина в нашу первую встречу.

— Полагаешь, что кто-то в Валессе так сильно не хочет меня видеть?

— Или кто-то в Артгейте отчаянно не хочет, чтобы ты добился в Валессе нового успеха, — отпив совсем немного коньяка, я задержала его на языке, смакуя необычный привкус и чувствуя, как все мышцы в теле начинают мелко дрожать расслабляясь. — Отчасти по глупости, отчасти потому, что хотел доказать мне свою самостоятельность, Рамон довёл Валесс до безобразного состояния. А я так и не решилась что-то сделать с этим. Люди ещё не начали нас ненавидеть, но всё к этому шло.

Я говорила чуть слышно, уставов невидящий взгляд в пространство и чувствуя себя преступницей за каждое слово, а Вэйн молчал и слушал, слушал по-настоящему, обратившись ко мне всем своим существом.

Это пусть немного, но помогало.

— Разумеется, всегда найдётся тот, кто назовёт поддержавшего вторжение валессца предателем родины, но большинство людей на вашей стороне. Твои владения находятся ближе всего к княжеству. Если вы проложите торговые пути, не пройдёт и двух лет, как люди начнут просить у тебя разрешения на то, чтобы строить дома на пути от Валесса до твоего замка. Многие захотят перебраться в эти края, особенно те, кто женится на валесаких девушках. Даже если львиная доля доходов по началу будет уходить в королевскую казну, со временем Его Величество Филипп убедится в том, что Валесс ему верен и снизит налоги. По крайней мере, так бы поступила я. Он и без того вложит в развитие новой провинции несметные деньги, потому что Валесс — плодородный и доходный край. И все эти деньги пойдут через тебя. Приумножатся не только твои владения, но и твоё влияние при дворе, ты станешь ещё ближе к трону. Но если я бесследно исчезну или погибну, — в горле пересохло, и я сделала ещё один крошечный глоток, а потом отставила стакан. — Надежды валессцев на Артгейт будут обмануты, а люди, которым больше нечего терять, способны на многое. Доверие короля к тебе будет подорвано, и подняться после этого позора тебе уже не дадут.

Я умолкла, сочтя, что уже сказала достаточно, если не слишком много, а Вэйн продолжал молчать.

Даже не глядя на него, я знала, что он сидит всё в той же позе, и точно так же, как пятью минутами ранее, задумчиво хмурится.

Второй генерал не смеялся, не подтверждал мои слова и не выражал радости от того, что я всё это понимаю, и за одно это мне нестерпимо захотелось его обнять.

— Что ты могла сделать с этим? Поднять восстание против собственного брата?