Книга Дар первой слабости, страница 21 – Лера Виннер

— Вы вправе упрекать меня, княжна.

— Глупости. Я в праве разве что принести вам свои извинения. У всякого поступка есть свои причины. А я, если на то пошло, княжна уже просто по привычке. Валесса больше нет и нет правящего дома.

Мы вошли в лес, и я остановилась, прикрыв глаза и вдыхая ароматный воздух полной грудью. Вэйн оказался и в этом прав — здесь действительно было хорошо. Спокойно и тихо. Если бы ещё можно было остаться с этими дружелюбным лесом наедине.

Неслышно ступая по траве, Эдмон обошёл меня и, судя по движению всё того же воздуха, потянулся, чтобы коснуться моей руки, но вовремя одумался.

— Валесс стоит, княжна. А здесь есть вы, как его законный представитель.

Он перешёл на полушёпот, и уважения, и восхищения в этих словах было столько, что я посмотрела на него тяжело и пристально.

— Я здесь, как гарантия того, что князь Рамон не поступит опрометчиво, а Валесс теперь провинция Артгейта, и едва ли что-то изменится в ближайшие сто лет. Но это не то, о чём вам стоит горевать, Эдмон. Вы, наконец, получили возможность побывать в родных краях.

— Да, — он взглянул на верхушки деревьев и снова заложил руки за спину. — Ваша правда.

Продолжать этот разговор не хотелось, и я взглянула по сторонам, улыбнулась уставившейся прямо на нас белке.

— Лучше покажите мне, что интересного есть в этом лесу.

— Как пожелаете, княжна Марика, — Эдмон улыбнулся мне почти искренне.

Полезного в лесу и правда нашлось немало.

Собирая интересующие меня травы, я принюхивалась к каждой из них, старалась уловить их шёпот. По большому счёту это было пустым занятием — с природой я не говорила, хотя и всегда знала, какой стебель стоит сорвать, а какой лучше оставить в покое. Травы всегда выбирали себе людей сами, но травы здешние оказались столь дружелюбны, что от них не хотелось уходить.

Эдмон следовал за мной молчаливой тенью. Он не давил на меня, не мешал, не намекал на своё желание поскорее вернуться. Казалось, его выдержки хватило бы на целую армию, но было это следствием его характера или его дара, я пока определить затруднялась.

— Вы сказали, что граф Вэйн стремится сохранить этот лес. Почему?

Он наклонился, коснулся незнакомого мне высокого голубого цветка, будто погладил его, как собаку, но срывать не стал.

— Потому что этот лес был здесь всегда. Он всё помнит, всё знает. Он защищает своих.

— А вы ему в этом помогаете?

— Чаще я просто внемлю его советам, но он редко говорит со мной, — Эдмон выпрямился и снова улыбнулся мне. — Вы называете Вэйна графом. Это неожиданно.

— Как ещё мне его называть? — я пожала плечами и наклонилась над папоротником. — Вторым генералом?

— Мерзавцем, узурпатором, палачом Валесса?

Он выговорил всё это без запинки, спросил так же обыденно, как интересовался, какие именно травы мне требуются.

Я беззвучно хмыкнула, и только потом подняла лицо.

— А он палач? Что-то успело кардинально измениться за неделю?

Эдмон медленно и немного виновато кивнул, словно признавая свою оплошность.

— Мне думалось, что так это должно выглядеть для вас.

На этот раз тему не терпелось закрыть ему, а я не прочь была с этим согласиться.

— Я стараюсь смотреть на ситуацию трезво.

Лес не просто успокаивал и наполнял силой, он заставлял терять счёт времени, и, подумав немного, я с радостью подчинилась ему. В обмен на это доверие он щедро делился своими сокровищами, предлагая не только травы, но и грибы, и неизвестные мне ягоды.