Книга Невеста по ошибке, или Попаданка для лорда-дракона, страница 107 – Лира Серебряная

Она посмотрела на меня. Очень спокойно.

— Меня не интересует, кто прав в вашем конфликте. Меня интересует, кто из вас выживет, потому что от этого зависит, с кем мне дружить следующие двадцать лет. Поэтому я вам пишу. Поэтому я приехала на день раньше. Поэтому я сейчас сижу с вами в пять утра и пью чай, вместо того чтобы спать.

— Вы выбираете победителя.

— Я выбираю того, кто умнее.

— А если мы с Дариеном одинаково умные?

Аэрин чуть наклонила голову. Не улыбнулась — но что-то в её глазах сдвинулось.

— Дариен умнее нас всех двести семь лет. Это много. За двести семь лет любой ум становится тяжёлым. Пыльным. Привыкшим. Вы — три недели в этом мире. Это мало. Но иногда трёх недель хватает, если человек видит то, что остальные пропустили двести лет. Я бы хотела узнать, какой у вас глаз. До Совета.

— Вы хотите устроить мне экзамен.

— Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что нашли. Не детали — общую картину. Без неё я на Совете буду слепа, а слепые голосуют последними и часто неправильно.

Я отпила чая. Подумала. Не о том, говорить ли — это решение я приняла, как только поняла, кто эта женщина. О том, как именно говорить.

— Лорд Дариен, — сказала я наконец, — не лорд Дариен.

Аэрин не пошевелилась. Только перо, которое она машинально подняла, замерло над пергаментом.

— Я слушаю.

И я рассказала. Сжато, по пунктам, без украшений: подпись в формуле якоря, записи Тарена, паразитический контур, двести семь лет, личная подпись. Без главного доказательства — числовой развёртки, которую я хотела показать впервые перед всем Советом, чтобы ни Бальтазар, ни Аэрин не успели предупредить. Доверие — хорошо, но Ирина Павловна учила: доверие проверяется на маленьких операциях, не на квартальном отчёте.

Аэрин слушала молча. Перо в её руке чуть подрагивало — не от слабости, от расчёта. Она писала про себя, между строк моего рассказа, какие-то свои выводы, и я видела, как они складываются в её голове в новую картину.

Когда я закончила, она положила перо. Откинулась в кресле.

— Если это правда, — сказала она, — то двести семь лет нашего Совета были фарсом. Мы голосовали с убийцей. Мы выдавали ему девушек в жёны — у меня в роду таких трое, леди Ашфрост, трое моих двоюродных тёток умерли в Ашфросте за последние сто лет, и я считала это судьбой Северного предела, а не личным убийством одного человека. — Пауза. — Если это правда, то я должна не голосовать против Дариена. Я должна его убить.

— Не убивайте, — сказала я.

— Почему?

— Потому что мёртвый он — мученик. Живой, лишённый — преступник. Совет должен судить, а не казнить. Иначе остальные пределы испугаются, что любой сильный лорд может стать следующим.

Аэрин очень долго смотрела на меня. Потом — впервые за всё утро — улыбнулась. Тонко, одним углом рта, без тепла, но и без льда. Так улыбаются мастера, узнавшие в подмастерье свой почерк.

— Бальтазар сказал мне вчера: «Эта женщина опасна». Я подумала — он стареет. Теперь я с ним согласна. Вы опасны, леди Ашфрост. И за это я выпью с вами на брудершафт после Совета, если все мы доживём.

— До или после того, как вы решите со мной дружить?

— До. Чтобы дружба была честной.

Она снова взяла перо. Открыла чистый лист. И начала писать что-то очень быстро, мелким острым почерком, будто я уже ушла — хотя я всё ещё сидела напротив, с пустеющей чашкой в руках.