Книга Закусочная «Тыквенный фонарь», страница 46 – Анна Кейв

Крис напрягся:

— Вы имеете в виду те семьи, которые исчезли в конце девятнадцатого века?

Миссис Эпплби самодовольно и несколько тщеславно улыбнулась:

— Я вижу, вы хорошо изучили мою монографию. Вас интересует что-то конкретное? – Она остановила взгляд на Аманде и прищурилась: – Таинственные исчезновения?

— Да, они, – не стала отнекиваться Аманда. В этом попросту не было никакого смысла. Миссис Эпплби словно видела их насквозь.

Она с понимаем кивнула и откинулась на спинку стула, теребя в руках меховую кисточку на шали. Вместо ответа на вопрос, она предалась воспоминаниям:

— Я прекрасно помню то время, когда только начинала преподавать. Свой путь я начала в средней школе Лостшира. Мне показалось, что со старшими классами я попросту не справлюсь. Вашим отцам тогда было лет по одиннадцать. Я помню, как Логан переживал из-за исчезновения сестры, а Мэттью его поддерживал.

Аманда нахмурилась. Ей показалось, что миссис Эпплби окончательно выжила из ума, потерявшись среди многочисленных исторических дат и событий. Она раздраженно поправила ее:

— Тетя Эби исчезла, когда мой папа уже закончил школу.

Миссис Эпплби взмахнула кисточкой:

— О, я говорю про Алису – старшую сестру Логана и Эбигейл. Бедняжка Эби была совсем маленькой и не запомнила сестру. А Логан сильно страдал и скучал по ней… Очень сильно. После этого он начал оберегать Эбигейл. Мэттью не нравилось возиться с малявкой, как он ее называл, но потом и он начал таскаться за Эбигейл и опекать ее.

Крис наклонился к Аманде и шепнул:

— Я не знал про Алису.

Она растерянно пробормотала:

— Я тоже.

Слова миссис Эпплби эхом прозвучали в ушах Аманды. Ей показалось, что кабинет наполнился тяжелым, удушающим воздухом.

«Алиса… еще одна тетя, о которой я никогда не слышала? Почему папа ни разу не упомянул о ней? Почему бабушка хранила молчание?». Эти вопросы с оглушительной силой обрушились на ее сознание. Аманда всегда считала, что знает все о своей семье – их истории и утраты были вписаны в каждое слово, каждое шепотом сказанное имя. Но Алиса… это имя звучало как что-то совершенно чуждое, будто кусок пазла, который внезапно появился, нарушив давно сложенную картину.

Крис, уловив смятение на лице Аманды, мягко положил руку ей на плечо, поддерживая, чтобы та не рухнула под тяжестью новой информации.

Аманда, встряхнувшись, попыталась вернуться к разговору:

— Я ничего не знала об Алисе. Почему? Может, вы что-то перепутали?

Миссис Эпплби чуть заметно улыбнулась, как будто предвкушая их замешательство.

— Знаете, дорогие мои, прошлое – как клубок нитей. Иногда, чтобы распутать его, нужно выдернуть всего одну ниточку, и тогда все рассыпается на части. Алиса была тем самым узлом, о котором предпочли забыть. Возможно, именно поэтому ваши предки так старательно замяли эту историю.

Крис не выдержал:

— Но почему? Что такого случилось с Алисой, что об этом нельзя говорить? То же, что и с теми семьями?!

Миссис Эпплби снова загадочно улыбнулась и посмотрела на них поверх очков:

— Ах, если бы я могла ответить на этот вопрос, дорогие мои, то моя монография стала бы бестселлером. Но боюсь, что иногда история так запутана и опасна, что никто не осмелится раскрыть ее до конца.

Аманда почувствовала, как ее дыхание участилось. Ей показалось, что миссис Эпплби просто издевается над ними, говоря загадками.