Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 86 – Мелвилл Дэвиссон Пост

Тем временем они поднялись на верхний этаж веранды в таверне. Мистер Эсдейл Мур, следуя английской моде, послал негра за чашкой чая, потом выбрал столик в конце веранды, несколько в стороне от остальных, и трое мужчин уселись.

— А теперь, Рэндольф, – сказал Мур, – выкладывайте – что еще вы откопали в убийстве в Иствуд-корте?

— Боюсь, мы нашли мало нового, – ответил мировой судья. – Улики, с незначительными дополнениями, остаются прежними; но Эбнер пришел к некоторым интересным выводам по поводу этих улик.

— Я уверен, что Эбнер сумеет поймать убийцу, – сказал адвокат. – Ну же, сэр, позвольте мне наполнить вашу чашку, и, пока я стою на одной ноге, как говаривал святой Августин^[25], поведайте, кто лишил жизни моего дядю, достопочтенного Дункана Мура.

Слуга-негр вернулся с большим серебряным кофейником и подносом, уставленным чашками с изображением странных коленопреклоненных пурпурных коров.

Эбнер протянул свою чашку и сказал голосом таким глубоким и ровным, будто он был самым уравновешенным созданием на свете:

— Сэр, чтобы ответить на ваш вопрос, я должен быть полностью уверен, что не ошибаюсь.

Подождав, пока наполнят его чашку, он поставил ее на стол и медленно продолжал:

— А я пока не до конца в этом уверен. – Эбнер неторопливо положил в чашку кусочек сахара. – Всё знает только тот, кто управляет событиями, сэр; мы же способны лишь строить догадки. Мы не можем увидеть обнаженную истину, какую видит всевышний, и поневоле ищем ее наощупь, следуя от одного указания к другому, пока не найдем…

— Но здравый смысл, Эбнер, – перебил адвокат, ерзая на стуле, – у нас же есть здравый смысл, и у бога тоже нет ничего лучшего!

— Сэр, я не могу себе представить, чтобы бог зависел от такой грубой вещи, как здравый смысл. Если поразмыслить, сразу станет ясно, что здравый смысл – это качество, присущее исключительно человеческому рассудку. А бог никогда, ни при каких обстоятельствах не стал бы в нем нуждаться. Здравый смысл – метод, с помощью которого не знающие истины шаг за шагом продвигаются к ней и, в конце концов, ее обнаруживают.

Эбнер посмотрел через стол на далекие горы и продолжил:

— Итак, сэр, один только бог, не собрав улик и не потрудившись определить, куда указывают эти улики, знает, кто в Вирджинии приложил руку к делу в Иствуд-корте. Но мы с Рэндольфом похожи на детей, собирающих головоломку. Сперва мы должны собрать все кусочки, а потом сесть и аккуратно их сложить.

Он посмотрел в свою чашку со спокойным и задумчивым лицом.

— Ах, сэр, если бы каждый мог быть уверен, что знает все, что нужно, больше не существовало бы такой штуки, как человеческая тайна. Каждое событие связано с другими событиями: с предшествующим ему и с последующим. Если сложить их все воедино, истина не ускользнет от нас. Но, увы, сэр, человеческий разум слаб и легко вводит в заблуждение сам себя, а взаимосвязи и последствия событий обширны и запутанны.

— Значит, сэр, вы не верите, что преступник может создать серию ложных улик, которые во всех отношениях будут напоминать истинные? – спросил Эсдейл Мур.

— Ни одному человеку такое не под силу, – ответил мой дядя Эбнер. – Ибо для этого нужно знать все, что происходило до события, которое он пытается сфальсифицировать, и все, что произошло после. А подобное всеведение доступно только разуму бога. Человеческий ум не в состоянии создать ложную последовательность событий, разве что в очень ограниченной протяженности.