Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 89 – Мелвилл Дэвиссон Пост

На лице адвоката отразился неподдельный интерес. Он наклонился, оперся правым локтем о стол, подпер подбородок большим и указательным пальцами, а другой рукой достал из кармана пачку сигарет и начал ее распечатывать.

— Был ли то слуга из Иствуд-корта? – продолжал Эбнер.

Тут его перебил Рэндольф:

— В ночь, когда произошла трагедия, все негры, жившие в доме, присутствовали на балу для прислуги, устроенном в соседнем поместье. Они отправились туда все вместе и все вместе вернулись. Престарелый Дункан Мур был жив, когда они уходили, и мертв, когда они вернулись домой.

— Но, Рэндольф, – сказал Эбнер, – независимо от этого убедительного, но случайного события… А мне кажется, что в таких важных делах мы вряд ли имеем право строить выводы, основываясь на случайности… Независимо от него – разве наши выводы не указывают на то, что в Иствуд-корте действовал умный злоумышленник, а не слуга? Люди в здравом уме не совершают насильственных преступлений без мотива. Ни один слуга не извлек бы из смерти престарелого Дункана Мура никакой выгоды, если не считать возможности ограбить его секретер. Но тот, кто знал об этом секретере столько, чтобы не сомневаться, что он заперт, должен был также знать, что там нет ничего ценного.

Эбнер замялся и передвинул за ручку свою чашку.

— Таким образом, сэр, – сказал он, – в подозреваемых остаются два человека.

Адвокат, потеребив в пальцах пачку сигарет, открыл ее и предложил Эбнеру и Рэндольфу. Потом закурил и через стол посмотрел на собеседника.

— Вы имеете в виду Норткота Мура и меня, – сказал он твердым, ровным голосом. – Итак, сэр, кто же из нас?

Дядя Эбнер остался невозмутим.

— Сэр, тот, кто сфабриковал улики так, чтобы они указывали на работу взломщика, действовал скрупулезно. Он открыл окно в северном крыле, откуда длинный, извилистый коридор ведет в комнату в южном крыле, где убили престарелого Дункана Мура. Как вы указали Рэндольфу при первом осмотре Иствуд-корта, кто-то прошел по этому коридору, потому что на стенах на поворотах и углах остались отпечатки пальцев. Отпечатки были заметны в пыли на стенах коридора с восточной стороны; на западной же стороне, ближе всего к комнате Дункана Мура, они сделаны кровью. Отметины на стене указывают на то, что убийца действительно прошел по коридору и по нему же вернулся. Но проник он в дом не через окно, потому что створки окна были зацементированы пылью и ее стерли только изнутри. Больше того, человеку, открывшему окно, пришлось потрудиться, и все следы его усилий отчетливо видны на внутренней стороне рамы. Коридор – самый привычный и фактически единственный путь, ведущий из северного крыла Иствуд-корта в южное. Дункан Мур один занимал все южное крыло. И в ту ночь, сэр, только вы и Норткот Мур оставались в северном крыле. Вам обоим коридор был одинаково хорошо знаком, поскольку вы жили в доме и постоянно по нему ходили.

Эбнер многозначительно посмотрел на мистера Эсдейла Мура.

— Мне продолжать, сэр?

— Прошу вас, продолжайте, – ответил адвокат.

Эбнер снова заговорил глубоким ровным голосом:

— Теперь, сэр, вы поймете, почему мы с Рэндольфом испытывали инстинктивный страх перед результатами своих умозаключений, и, возможно, поймете также, почему ваши подсознательные выводы не пошли дальше ощущения.