Книга Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе, страница 136 – Алиса Бодлер, Валерия Шаталова, Светлана Волкова, и др.

Она кивнула, и в памяти вспыхнули ряды клеток, уходящих в пропасть. Одни выверы с ужасом в глазах крутили колесо, другие жались в углу, скованные страхом и болью. Многие были неотличимы от обычных белок, другие, как Тори, носили маски человеческих лиц, а кто-то и вовсе только начал преображаться.

Южик открыл глаза от того, что кто-то крепко цапнул его за плечо.

— Дрыхнуть после будешь, – отплевываясь, зло прошипел Тори. – Открой клетки, ослабь его нить. Вон ключи.

Тори потянул Южика и указал на крючок на стене, где рядом с сюртуками и шляпами, черными, золотыми, зелеными, висело кольцо с ключами.

— Карлик заколдовал нас, – пояснил Тори. – Ни один вывер не может взять ключи.

Мальчик схватил связку, огляделся, сунул банку с морозными иглами в карман и прихватил со стола острую шпильку, похожую на тонкий кинжал.

* * *

Чудовище в центре было поглощено работой, двумя парами рук, сортировало и перебирало нити, клешнями-ножницами обрезало и отправляло в пасть. Южик увидел, как с очередным движением ножниц одна из клеток дрогнула, вспыхнула и опустела. Мальчик судорожно сглотнул. Тори тянул вниз, и, не давая себе времени на страх, Южик побежал за вывером.

— Один ключ, – наставлял на ходу Тори. – С тремя зубчиками – для двери яруса, второй – с двумя – для клетки с пряхами, круглый для «катушек», с одним зубцом для…

— Давай ты просто у каждого замка будешь говорить, какой, – отчаявшись запомнить, предложил Южик.

— Главное! Не тронь нить! Иначе Волос тебя почует!

Южик кивнул и поднял кольцо у первой решетки. Три зубца. Цепь со звоном упала, и Южик зажмурился, боясь, что чудовище набросится на него.

— Не бойся, – Тори дотронулся лапкой до руки мальчика. – В этом облике он занят лишь нитями. Чем больше сплетет, тем дольше проживет.

Южик открывал клетку за клеткой, снимая оковы с лапок. Тори подбадривал друзей, помогая им выйти, а затем они уже помогали другим. Когда Южик был уже так близко к бездне, что тьма заливала его башмаки, а стены пропасти рядами уходили вверх, он вставил ключ в решетку, но Тори остановил его.

— Тех, кто ниже, уже не спасти. Они стали демонами.

— Демонами? – нахмурился Южик.

— Изморозцы не самые худшие из них.

— Но его паутина еще сильна.

— Она слабее, чем прежде. Все, что осталось – испитое, старое, бледное. – Тори заглянул в лицо мальчика. – Нам надо выбираться, пока Волос не очнулся.

Пока Южик стоял в нерешительности, а Тори пытался убедить мальчика вернуться, над их головами раздался рев:

— Мои нити! – взревело чудовище, увидев, как поток золотых нитей с верхних ярусов иссяк.

Камень задрожал, мелкая крошка посыпалась из-под ног, Южик пошатнулся, ухватился за прутья ближайшей клетки рукой, почувствовал укус холода, вскрикнул и отыскал взглядом вывера. Тори широко раскрытыми глазами смотрел за него. Мальчик ощутил затылком хлад, медленно повернулся. По ту сторону решетки застыла безглазая морда в зубастом оскале.

— Проклятье! – выкрикнул Южик, отрывая пристывшую руку и оставляя на металле кусочки кожи.

В спину Южика несся морозный ветер, под ногами камень покрывался изморозью, чудовище наверху бесновалось. Южик потерял опору и полетел кубарем, чудом остановившись на самом краю у обрыва, мальчик увидел золотую нить, за которую запнулся.