Книга Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе, страница 133 – Алиса Бодлер, Валерия Шаталова, Светлана Волкова, и др.

Воздух замерцал и обернулся тельцем крупной белки, черной, как уголь, с золотыми ворсинками по спине. Вот только лапки белки были миниатюрными копиями ступней и кистей человека, а когда Южик взглянул в мордочку зверька, то отшатнулся – на него смотрело крошечное кукольное личико.

— Вывер! – сплюнул Джек. – Мелкий прислужник карлика!

Старик достал из кармана веревку, ловко связал существо и опустил на пол.

— Как ты сбежал от своего господина? – спросил Джек.

— Я прошу уважения, – тоненько пискнул вывер, – и прошу прекратить называть меня прислужником!

— Ну а кто ты? Сколько ваших сманили детей?

— Мы сами были этими детьми! – выпалило существо, но тут же успокоилось и добавило: – Просто не все это помнят.

— Ключ! – спросил Джек, явно не собираясь слушать печальные истории вывера. – Давай его сюда!

Существо пыталось юлить, но старик был тверд и решителен. В итоге вывер вновь оказался в бочке, а на ладони Южика лежал маленький синий ключик с тонкой золотой полоской.

— Ключ от Изнанки откроет дверь в логово карлика, – зашептал Джек, сжимая ладонь мальчика в кулак. – Я не смогу пойти с тобой. Найди локон сестры и возвращайся. До исхода ночи. Иначе дверь исчезнет, и ты застрянешь на той стороне на целый оборот, а может, и больше.

— Я могу помочь! – донеслось из бочки.

Южик посмотрел на Джека.

— Я б не стал доверять этой крысе, – покачал головой старик.

— Я все слышу, и это крайне невежливо, – пискнул вывер.

— Если готов, то пошли, – поднялся старик, обращаясь к Южику.

— Я знаю, где он хранит волос той славной девочки, – не унимался вывер. – Без меня ты будешь искать его вечно!

— А вдруг он прав? – неуверенно спросил Южик Джека.

— Конечно, я прав! – пискнул вывер.

— Ты брехливый грызун на службе карлика, – сплюнул на пол старик. – Пошли. Он специально тянет время.

Но Южик стоял на месте, глядя на бочку.

— Я хочу тебе верить, – сказал мальчик, обращаясь к узнику. – Но где зарок, что ты сдержишь слово?

— Хочешь, руки пожмем? – протрещал вывер.

— Как тебя зовут? – спросил Южик. – Какое твое настоящее имя?

Бочка затихла. Во всем тоннеле стало так тихо, что даже огонь костра замер.

— Тори, – отозвался вывер. – Тори с Пыльной улицы.

Старик подался вперед.

— А как звали твоего отца?

— Улав, – чуть слышно сказал вывер.

— Сын Улава пропал под Рождество почти полвека назад. Мы думали, он провалился под лед Янтарной. Улав совсем лишился разума и каждую зиму в сочельник клялся, что за ним следит черная белка с лицом его сына. Так это был ты?

— Я скучал, – донеслось из бочки. – И боялся его забыть. И себя…

— Ты шел навестить отца? – догадался Южик.

— Это единственная ночь, когда Волос занят своей паутиной и не следит за нашими клетками, – вздохнул Тори. – Мне придется теперь ждать целый год.

— Не придется, – нахмурился Южик. – Я освобожу Астру и тебя!

Мальчик откинул крышку бочки и протянул выверу руку. Тори ухватился своей крошечной лапкой и взобрался на плечо Южика.

Джек ничего не сказал. Повел Южика вдоль каменной стены тоннеля, и мальчик лишь удивлялся, как не замечал до этого многочисленные ответвления. Они сворачивали, шли, вновь сворачивали. Шум реки становился все тише и тише.

Старик остановился. Южик переступил с ноги на ногу, не понимая, что такого Джек заметил в каменной кладке. Но старик не двигался с места, лишь всматривался в стену.