Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 70 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

Эрика билась и шипела, Мишель с трудом держала подругу, крича от страха. Кэти кинулась к ней на помощь. Трава превратилась в крысиные хвосты – цепкие, мерзкие, обвивающие руки и лодыжки, не дающие подняться. Цветы пожухли, утратив пышные лепестки, и теперь набухшими сердцевинами, гладкими как глазное яблоко, устремились на девочек: чёрная точка с алым венцом вокруг следила за каждым движением пришедших извне. Антрацитовый сад сбросил маску и наполнился кошмарами из бессчетного числа снов, когда-либо посещавших наш мир за прошедшие века. Сверкающий уголь пылал без пламени, горя болью и ненавистью, рождая смрад и чудовищ, превращая мечты в золу.

Призрак Лили исчез, никакой дракон не явился из пруда исполнять желания, только хтоническое порождение тянуло к ним свои когтистые руки и, вывалив длинный язык, источало зловоние. Кэти отчаянно резала ножом крысиные хвосты, извивающиеся червями.

— Этот кусок merde не твоя мать! – Мишель отвесила Эрике звонкую пощёчину.

— Это она, – кричала Эрика, вырываясь. – Я слышу её колыбельную! Она поёт мне, как тогда в детстве.

— Залепи ей уши, – крикнула Кэти. – Древнему греку помогло, может, и ей сгодится.

Мишель зачерпнула землю и принялась пихать в уши сестре, пока Кэти держала руки Эрики.

— Кажется, помогло! – Нервно улыбнулась Мишель, откидывая золотой локон перепачканной в грязи рукой.

Сопротивление Эрики ослабло, во взгляд вернулась осмысленность, тут же сменившаяся ужасом, стоило ей лишь увидеть чудовищное нечто, принятое за мать.

Мишель схватила лицо Эрики, жестом изобразила приказ смотреть ей в глаза, а затем её руки запорхали, безмолвно объясняя случившееся. Эрика кивнула.

— Убираемся отсюда! – крикнула Мишель. – В Бездну этот сад! Не знаю, куда мы угодили, но это ловушка!

— Пора возвращаться домой! – кивнула Кэти.

Девочки поднялись, и, держась друг за друга, кинулись по тропе обратно.

Антрацитовый сад шипел, хватал беглянок ветвями, подставлял под ноги узловатые корни, бросал в глаза чёрных мотыльков и круглолицых бледных птиц. Воздух разорвали крики птиц, чей голос отмерял время.

Гнездовье душ было совсем рядом, вот только свеча практически прогорела. Пламя еле тлело. По ту сторону Кэти увидела саму себя. Её тело лежало на земле, а рядом так же недвижимо спали подруги. Теперь страх пришёл один, вцепился в нутро и сжал стальные когти. Они были по эту сторону бестелесными духами, неотличимыми от призрака Лили. И если они не успеют вернуться, то застрянут в межмирье на века! Кэти хотела обернуться, предостеречь подруг, поторопить, но не успела… Мишель отпустила её руку и со всей силы толкнула в спину. Кэти пролетела последние метры как в замедленном фильме. Она слышала свой крик и еще один, другой, пронзительный. Антрацитовый сад полнился болью. Кэти вспомнила многочисленные ленты у гнездовья душ и увидела, как вздрогнул и исчез огонёк свечи.

Мир погрузился во тьму.

* * *

Сначала пришла боль. Саднило руку и ломило рёбра. Затем мир обрёл запах – корица, тыква, фейерверки, лёгкий мороз и прелая трава. А после звук. Шум разом обрушился со всей силой, и среди музыки и хлопков петард почему-то звучало её имя. Кэти открыла глаза и увидела перепачканное землёй и слезами лицо Эрики.