Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 67 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

— Выглядит жутко, – Мишель потёрла плечи, шурша сеткой неоновой розовой материи.

— Как колумбарий, – сглотнула Эрика и пояснила для уставившихся на неё подруг. – Место на кладбище, где стоят урны с прахом.

— Может это тот самый Вороний погост, с которого начался город? – предположила Мишель. – Птичье городище.

— Слишком уж они странные, – повела плечами Эрика. – Разве птицы живут в таких?

Кэти закусила губу и подошла ближе.

— Тут есть номерки, – она прикоснулась пальцем к выбитой в камне цифре 813 и отдёрнула руку. Камень словно укусил её лёгким разрядом тока. Но может, это лишь игра воображения? Их нервы оголены, и разум рождает чудовищ.

Эрика достала книгу, открыла на закладке и охнула, выпустив из рук. Книга гулко упала на землю, её страницы затрепетали и раскрылись на картинке с сироткой. Вот только теперь Лили стояла не перед монстром, а птичьим городищем, точно таким, на какое сейчас смотрели Эрика, Мишель и Кэти. Ветки леса расступились, тропа упёрлась в стену миниатюрных домиков. Штрихи рисунка трепетали, листва на ветвях подрагивала, и, казалось, даже локоны сиротки трогает лёгкий ветерок.

— «Гнездовье душ», – Эрика прочла надпись на ленте, что кружила у домиков на картинке.

— Как такое возможно? – растеряв всю смелость, прошептала Мишель.

Девочки переглянулись.

— Вы уверены, что хотите провести этот ритуал? – спросила Кэти, чувствуя, как мороз пробрался под толстовку и ползёт по коже.

— Я – да! – вскинулась Эрика. – Если это не взаправду, мы просто развлечёмся. А если призрак явится, то исполнит наши желания! Мы ничего не теряем!

Кэти пожала плечами, расстегнула рюкзак и достала свечу.

— Омега соответствует числу восемьсот, а пи – это 3,14. – Эрика протёрла очки. – Ещё у нас из подсказок число тринадцать и…

— Или просто сверимся с картинкой, – перебила Эрику Мишель.

Округлив глаза, малышка Арно указывала на страницу позабытой за спорами книги. Лили загадочным образом исчезла с рисунка, оставив лишь гнездовье душ. Но теперь оно было ближе, крупнее, и в центре сияла свеча, помещённая в нишу, похожую на распахнутую дверь.

Девочки рассмотрели картинку, сверили с птичьими домиками перед ними и нашли нужный. Внутри застыли капли воска, кто-то до них жёг здесь свечи. Это, с одной стороны, успокаивало, а с другой – пугало. Кто приходил сюда до них? Что они увидели? Удалось ли им призвать призрак сиротки? А главное – вернулись ли они обратно?

Вот свеча оказалась внутри домика. Подруги попарно связали свои запястья шнуром, образуя круг. Каждая взяла по спичке в одну руку и листочек со считалкой в другую. Они переглянулись, кивнули друг другу и одновременно чиркнули, выбивая из камня искру. Три крохотных огонька запылали в темноте, отразились в глазах девочек и сошлись над фитилём, как янтарные мотыльки. Пламя затрещало, взметнулось и, успокоившись, затрепетало золотым пером.

Тайносказы начали повторять слова:

Холод окутал гнездовье душ. Пламя свечи дрогнуло. Огонь обглодал длинные спички, превратив их в кривые тонкие пальцы паукообразных фей.