Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 55 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

А потом отступили. И всё стихло…

В наступившей тишине всхлипнула Света. Ника осторожно открыла глаза.

— Что это т-такое было? – голос Вика сильно дрожал. – Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? Мы что, в грёбаное «Закулисье» провалились? Или это какой-то пранк?

— Да тихо ты, – буркнул Марат, подсвечивая границы круга головешкой. – Кровь же есть? Боль? Ни один пранк так далеко не заходит… или я засужу их всех на…

— В огонь смотрите, – глухим, чужим голосом сказал Толик. – Ещё не закончилось.

— Может хоть сушняка ещё собрать? – тихо спросила Света. – Костёр же погаснет!

— Из круга не выходить! – таким тоном обычно разговаривал Марат, но никак не тихий геймер Толик. – Нельзя. Пока не рассветёт. За руки можете взяться. И сюда, ко мне поближе.

— Ладно, ведун ты наш недоделанный, – хмыкнул Вик, приблизившись.

Толик не отреагировал на подколку, зашептал что-то над колеблющимся огнём. Ника снова положила ладонь на его плечо, а свободной рукой сжала руку Светы. Ребята встали рядом. Простое человеческое тепло заземляло и словно подпитывало костёр.

И когда ночь обрушилась на них, девушка зажмурилась, черпая в их присутствии уверенность. Вспоминая своих близких и любимых, защищавших её даже теперь.

«Ты не одна. Не одна…»

Темнота выла на разные голоса, ревела и скрежетала, и чья-то тяжёлая поступь звучала совсем близко, у самой границы. Страх скручивал внутренности – не сбежать, не обернуться. Что-то внутри нашёптывало сдаться, ведь так будет легче, ведь так не придётся терпеть и бояться, зависнув на волоске от неведомой участи… Каждый из них боялся. Каждый из них был всего лишь человеком. А сколько людей прежде перемололо, сожрало неведомое нечто, обитавшее в тёмных оврагах лесных чащоб, в чёрных проёмах городских улиц? Но здесь и сейчас никто из них не был один.

Время потеряло смысл, изобретённое людьми и ими же приручённое. Много часов прошло или лишь несколько мгновений, Ника не знала. Но в какой-то момент темнота сменилась серыми рассветными сумерками, а издалека – из той, привычной человеческой реальности – раздавались первые крики петухов.

Страх отступил, сворачиваясь на дне восприятия. Ужасы ночи отползали, возвращались в места своего природного обитания. Первые хрупкие солнечные лучи касались леса, возвращая ему прежний знакомый облик.

Ника обессиленно рухнула на колени у потухшего костра. Друзья робко переговаривались, обнимали друг друга, подбадривали. В произошедшее верилось с трудом.

Когда девушка вскинула голову и огляделась, пейзаж выглядел уже знакомым и даже почти приветливым. Пели первые птицы. Вода озера мирно плескалась о берег, и ветер шептался в ветвях.

Вдалеке среди деревьев она разглядела знакомый силуэт. Но как он здесь оказался?! Тот мужчина с заправки просто стоял и смотрел на неё, и от него исходила Сила, такая же древняя, как от ночных тварей, но, кажется, не враждебная. Он чуть кивнул Нике.

— Что ж ты раньше-то не пришёл, – устало пробормотала девушка. Даже сил особенно злиться на него не было. И чего он теперь явился? Предупредить хотел ещё о чём-то или просто проверить заглянул?

— Да-a уж, – тихо протянул Толик, подходя и останавливаясь рядом с ней. – Говорила мне бабушка, что хочет с тобой познакомиться. Смотрю, вам и правда много что будет обсудить.