Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 151 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

Артур коснулся ногтем волосяной линии, почувствовал лёгкий щелчок (как будто кто-то невидимый разрядил в него батарейку) и замер.

В голове застучало, громко и часто. Артур даже не удивился. Он знал, что это. Внутренний метроном, отсчитывающий оставшееся время.

Усилием воли Артур отодвинул навязчивый звук на второй план и попытался просто рассуждать.

Он видел этот камень, ещё когда тот не был осколком, а сливался в единый мозаичный узор с другими такими же. И видел там, откуда его никто не мог бы унести.

Значит, всё-таки кто-то сумел? Но как? И главное – зачем? Они же работают только все вместе, а по одному превращаются в бесполезные безделушки.

Артур поднёс осколок совсем близко к глазам. Осмотрел со всех сторон, понюхал зазубренный край. От него едва уловимо тянуло жжёной резиной и чем-то приторно-сладким.

Нет, ничего он не перепутал. Камень с той самой мозаики того самого экрана.

Смотаться, что ли, до Оселья – глянуть, кто там сошёл с ума, разворотил рабочий экран? Хотя Артуру-то какая разница? Тот, кто сидит там, ему не друг и не родственник. Артур всерьёз подозревал, что даже если его начнут убивать, никто не вмешается. Кнопочками пощёлкают, сигнал передадут, да и перережут сюжетную линию. Кончился герой – и сюжету конец.

Любопытно, конечно, посмотреть, как они там будут выкручиваться без рабочего экрана. Хотя они выкрутятся, Артура не спросят. И никого не спросят. А тому, кто разбил экран, не позавидуешь. Ну и что, что он досюда добежал? Всё равно ведь повяжут. Да уже, наверное.

Артур представил, как из темноты выкатывается четырёхколёсное чудовище, двойная крыша, восемь фар. Темноту – в лоскуты, тишину – в хлопья.

Представил и поёжился. Хорошо, что за ним оно не приедет. На нём грехов нет. Ну в смысле таких, за которые не сойти с места.

Нет, не пойдёт Артур в Оселье. Он до ближайшей трассы дотопает, а там, глядишь, и попутчик попадётся. На колёсах.

Вот только плохо, что пешком получается так медленно. И непонятно, где она – эта ближайшая трасса. Сети тут нет, даже слабенькой, самой-самой. С сетью он бы быстро сориентировался. Хорошая всё-таки штука!

Артур вздохнул, потрогал через карман подобранный осколок. Тот отозвался новым батареечным разрядом. Ну да, ну да – остатки былой роскоши. Скоро совсем ничего не будет. Превратится в обычный осколок полосатого стекла или почти стекла.

А сейчас ещё что-то осталось. Артур разжал пальцы и ухмыльнулся. Интересно, может, осколочек не только разрядами угощать умеет, а ещё что-нибудь? Из арсенала, так сказать, родительского? Проверить, что ли? Вряд ли, но вдруг?

Артур сунул руку в карман и свернул с тропы. Шанс на то, что его кто-нибудь увидит, казался ничтожным, и всё-таки – пусть рискуют те, кому светит шампанское. Артуру шампанское не светит ни при каких раскладах. Да и на кой оно ему? Наблюдать за лопающимися пузырьками?

В темноте, в стороне от тропы, риск был равен нулю.

Артур сделал несколько шагов почти на ощупь и чуть не свалился на засохший колючий куст. Удержался, выплюнул сквозь сжатые зубы полуругательство-полустон и сразу решил, что хватит. Устал он что-то. А это нельзя. Рано. Слишком рано. Так уставать простительно в самом конце. А ему до этого конца нужно пережить начало и середину.

Артур бросил куртку на траву около сухого куста. Сел на неё, по-турецки скрестив ноги, вытащил из кармана полосатый осколок.