Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 131 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

— Ой, – выдохнула я, заваливаясь вбок, неудачно завершая резкий поворот.

Но лорд удержал меня от позорного падения и даже не позволил сбиться с шага. Пришлось выкинуть Оливию из мыслей и сосредоточиться на танце. Я, к своему стыду, не смогла припомнить ни знакомства с пригласившим меня лордом, ни тем более его имени. А ведь этот черноволосый красавец был всем девицам на зависть. Весь в черном, как сама ночь: шелковая блузка, стянутая кожаным жилетом, а поверх – плащ на одно плечо, удерживаемый кожаным ремнем, наискось пересекающим грудь. Хоть и не пристало во время танца смотреть вниз, под ноги, но я все же позволила себе такую бестактность. Да, снизу лорд тоже не изменил цвету – черные штаны и узкие сапоги с металлическими пряжками. Добротный костюм подчеркивал хорошо сложенную фигуру. Я сперва решила, что он закален регулярными тренировками, не иначе. Но его руки не были грубыми и мозолистыми, как, например, у отца, который не отказывал себе в удовольствии поупражняться на шпагах раз или два в неделю.

Финальные аккорды мелодии прервали мои думы, я украдкой выдохнула и собралась было вежливо поблагодарить лорда за приглашение, но он резко подался вперед, склонясь к моему уху:

— Танцуешь ты так же паршиво, как пытаешься улыбаться.

Отстраняясь, он окатил меня холодным взглядом и исчез среди гостей.

— Что это сейчас было? – ошарашенно спросила я вслух.

— Вивьен! Очаровательно выглядишь! – меня подхватила под руку Кэйти Хугг.

— Спасибо, дорогая. – Я сдержанно кивнула в ответ на ее вранье. Жабий наряд и очарование – ну никак не сочетались. Снова расплывшись в фальшивой улыбке, я тоже солгала: – У тебя прекрасная шляпа, Кэйти.

Она нарядилась ведьмой, как и многие леди в зале. Если раньше мне нравился подобный образ, то теперь он будто вызывал тошноту и острое желание сдернуть с Кэйти шляпу и растоптать ее ногами. А еще схватиться за ее темные букли и… Я резко одернула руку, ужасаясь такому порыву.

То поганое чувство снова накатило, словно спазм. Желание крушить все вокруг и выгнать разряженную толпу прочь обожгло пальцы и сдавило грудь. Шум праздника стучал по ушам, вызывая пульсирующую боль в висках.

— Виви, ты в порядке? Побледнела вся.

— А?

— Если это из-за Олли, то не расстраивайся, дорогая. В жизни так случается, что порой пути расходятся.

— А тебе-то откуда знать про нас? – невежливо поинтересовалась я. И тут же исправилась: – Извини, Кэйти. Я и правда переживаю. Мне отец об этом всего несколько часов назад сообщил. Я и не поверила сначала.

— Ну, милая, все же давно к этому шло. Оливия говорила… кхм… – Кэйти запнулась и подозрительно быстро перевела тему: – А что за лорд, с которым ты только что танцевала?

Я пожала плечами.

— Такой интересный и статный, – продолжала Кэйти мечтательно. – Вот бы и меня на танец пригласил.

— Сгори на костре, ведьма проклятая.

— Что?! – миловидное лицо Кэйти ошарашенно вытянулось, и она поспешила прикрыть округлившийся рот ладонью.

— Что, что? – недоуменно переспросила я, а в следующую секунду осознала, какие слова только что сорвались с моих губ.

13.

Под грозное гудение луров^[23] шляпа Кэйти растворилась в ликующей толпе. Ритмичными хлопками гости приветствовали начало нового этапа праздника и расступались, образовывая широкий круг. Меня оттеснили к высоким столикам, где громоздились пирамиды из тортиков душ – пряных кексов с изюмом. Взяв один из таких кексов, следовало помолиться за упокой душ предков. Обычно мы с Олли беспечно шептали какие-то общие фразы, а потом объедались до тяжести в животах. Сегодня же яркий пряный аромат вызывал лишь желание поморщиться и почесать переносицу. Я отошла еще дальше и замерла у мраморной колонны.