Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 119 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

Она долго сидела нагая на кровати рядом с тем, чьи бездонно-голубые глаза больше никогда не увидят моря. Кожаные ремешки ещё хранили человеческое тепло, однако сам камень оставался холодным. Мэри нежно водила пальцем по искусно отполированной поверхности и никак не могла наглядеться в алые глубины. Мысли путались: то она страшилась содеянного, то мечтала о новой жизни, сытой и полной достатка. Её словно затянуло в многочисленные «если бы», пока наконец не осталось одно, самое дерзкое:

— Вот если бы я заняла место старой Эстер! Её дом стал бы моим, а вместе с ним… – В тот же миг Мэри прикрыла глаза, ослеплённая ярким всполохом камня.

С рассветом она покинула комнату, не оглянувшись. Глубоко внутри что-то надрывно дрогнуло, но устояло – сокровище, оттягивающее карман, затмевало совесть, мораль, раскаяние. Абсолютно всё. Спускаясь по лестнице, Мэри даже нашла в себе силы приветливо кивнуть зевающему поутру трактирщику.

На третий день её желание исполнилось, как и желание моряка.

«В этом отвратительном городе каждый день, каждую ночь кого-нибудь убивают. Так почему именно я? Почему пишут обо мне?» — недоумевала она, глядя на кричащие заголовки воскресных газет, мусоливших описания несчастного джентльмена и разыскиваемой продажной девки. – «Не хотел безвестно сгинуть. Что ж, получил своё».

К Эстер в то утро она вошла неумело перекрашенной брюнеткой с неряшливо обрезанными до плеч прядями – не хотела, чтоб хоть кто-то мог связать её со случившимся в трактире. От пытливого взгляда молодящейся старухи, обвешанной сверкающими каменьями, Мэри отмахнулась, но поняла – мадам догадалась. И тем не менее допытываться не стала, как и принято среди своих, вместо этого протянула исписанные убористым почерком бумаги.

В роскошной гостиной, где на стенах застыли яркие краски атласных драпировок, а по полу стелились персидские ковры, Мэри снова задалась вопросом:

— Почему именно я?

Ответа она так и не получила, лишь стала хозяйкой порочного и невероятно прибыльного дела.

Теперь уже не простушка Мэри – мадам Мэриэль щеголяла в дорогих нарядах: меняла шелка на тафту, тафту на сатин… Гардеробная пестрела разноцветием туфель, составленных многоярусными рядами. На туалетном столике толпились флаконы духов и благовоний, а из шкатулок свешивались нити жемчуга. Дорогие сорта вин вторили цвету камня, надёжно спрятанному в шкатулке. Ворс персидского ковра щекотал её ступни, к которым склонялись многие знатные господа, уставшие от чопорности и холодности собственных жён. Новую хозяйку они, не скупясь, одаривали драгоценностями и горячим вниманием… Год, два, три. Кто знает?

А потом время словно повернуло вспять. Новый дом неторопливо обнажал свои секреты. Сбрасывал лоск атласных драпировок, за которыми змеились трещины и цвела серым мхом плесень. Нутро скрытого за гобеленом сейфа пустело и покрывалось пылью. Девушки тоже уходили, пропадали, погибали одна за другой в лабиринтах огромного города.

В некогда шумный, бурлящий пороками и роскошью дом перестали заглядывать холёные аристократы, уступая место состоятельным торговцам. Позже те сменились редкими заезжими гостями.

Когда-то старая Эстер научила жить в одной из многочисленных комнат этого дома. Научила выбирать прибыльные улицы и менять маски, подстраиваясь под настроения мужчин… И только одного она не сказала, самого важного – как правильно быть хозяйкой этого дома; как зарабатывать больше, чем тратить; как быть мадам Мэриэль.