Книга Тебя никто не спасет, страница 45 – Майарана Мистеру

Голос отца прозвучал совсем рядом. Раздраженный, брезгливый.

Я вздрогнула и обернулась. Отец. Маркиз де Грейс. Живой, румяный, полный надежд и того самодовольства, которое всегда его губило. Он одернул манжет камзола и смерил меня холодным, оценивающим взглядом.

— Ты бледна, как полотно, — процедил он сквозь зубы, стараясь сохранять вежливую улыбку для проходящих мимо гостей. — Соберись. Сегодня решается судьба нашего рода, и мне не нужно, чтобы ты своим обморочным видом испортила мне триумф. Выпрями спину.

— Отец… — выдохнула я, всё еще не веря своим глазам. Шея фантомно горела от удара меча.

— Не мямли, — оборвал он, нервно поправляя шейный платок. — Как некстати Мелисса приболела. Жаль, что её здесь нет. Она бы сияла, как звездочка, и уже очаровала бы половину двора своей улыбкой, пока ты стоишь тут с видом побитой собаки. Почему из двух дочерей именно тебе досталась хорошая внешность?

Я почувствовала, как внутри поднимается горячая, едкая волна. Ревность. Злость. Обида. Я только что умерла. Мне отрубили голову. А первое, что я слышу в новой жизни — это то, что я хуже Мелиссы. Даже когда её нет рядом, даже когда она лежит в постели с простудой за много миль отсюда, она всё равно затмевает меня. Для него я — просто бледная тень, досадная необходимость, которую приходится терпеть рядом в важный момент.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвила меня. Я здесь. Я вернулась. И это тот самый день. День летнего солнцестояния. Три года назад.

В центре зала, перед троном, церемониймейстер ударил жезлом об пол. Отец тут же забыл обо мне, расправил плечи и шагнул вперед, разворачивая огромный чертеж.

— Ваше Величество! — его голос звенел от гордости. — Мой проект новой линии снабжения через Южные топи сократит путь армии на две недели! Это сэкономит казне миллионы на логистике и обеспечит бесперебойную поддержку наших войск! Это новая эра для военной инженерии!

Император благосклонно кивнул, и по толпе придворных прошел одобрительный шепот. Отец расцвел, оглядываясь по сторонам в поиске поддержки, и я видела, как он поморщился, наткнувшись взглядом на мое каменное лицо.

Я помнила этот момент. Я помнила, как отчаянно хотела, чтобы он посмотрел на меня с гордостью.

Но я знала, что случится через секунду.

Из тени колонны, ленивой, хищной походкой вышел мужчина в черном военном мундире. Генерал драконов.

Рейнар Эшборн.

Он был немногим моложе, чем тот, которого я убила… которого я видела мертвым. На его лице еще не было той глубокой складки между бровей, и глаза — эти проклятые янтарные глаза — были теми же. Холодными, насмешливыми и безжалостными.

— Линия снабжения? — его голос, тихий и хриплый, перекрыл шум толпы, как удар хлыста. — Маркиз, вы называете «поддержкой войск» маршрут, проложенный прямо по зыбучим пескам?

Отец побледнел. Его триумфальная улыбка сползла, обнажая растерянность. — Генерал Эшборн… вы не понимаете… это новейшие технологии укрепления грунта…

— Я понимаю, что вы предлагаете похоронить имперское золото и моих людей в болоте, — Рейнар подошел ближе, даже не глядя на чертеж. Он смотрел на отца, как на врага народа. — Ваш проект — это красивая картинка, нарисованная дилетантом, который карту видел только на стене своего кабинета. Вы не сократите путь. Вы утопите обозы и оставите легион без провизии.