Книга Арабелла, страница 65 – Джорджетт Хейер

Мистер Бюмарис появился на приеме в самом его разгаре, всего лишь минут за десять то того, как перестали пускать опоздавших, и, видимо, лишь для того, чтобы развлечь жену посла Австрии. Но, увидев Арабеллу, он тут же угадал ее чувства и повеселел.

— Могу я пригласить вон ту бойкую девушку на танец? – поинтересовался он, бросив на принцессу Эстергази вопросительный взгляд.

Принцесса удивленно подняла тонкие черные брови; на ее губах заиграла легкая улыбка.

— А вот в этом вы не сильны, мой друг. Думаю, вы не осмелитесь.

— Да я и сам знаю, что не осмелюсь, – согласился мистер Бюмарис, решив не доводить до спора. – Именно поэтому я и прошу вас, принцесса, предложить меня ей в качестве партнера.

Принцесса в нерешительности переводила взгляд с Бюмариса на Арабеллу, а потом засмеялась.

— Ну что ж! – пожала она плечами. – Она не задается, и я нахожу ее стиль великолепным. Пойдемте!

Арабелла быстро встала, удивленная неожиданным вниманием со стороны одной из самых грозных патронесс.

— Почему вы не танцуете, мисс Тэллант? Разрешите мне предложить вам в качестве партнера мистера Бюмариса? – сказала принцесса, немного зло улыбнувшись Бюмарису.

Густо покраснев, Арабелла смогла лишь сделать реверанс. Она чувствовала постыдный триумф над дамами, что были столь добры к ней и жалостливо смотрели на нее. Она устыдилась своего чувства, посчитав себя очень низким человеком.

Мистер Бюмарис вывел Арабеллу в центр залы, одна его рука обвилась вокруг талии партнерши, а другая легко сжала правую ладонь девушки. В принципе, Арабелла хорошо танцевала, но сейчас она очень нервничала, отчасти из-за того, что пробовала танцевать вальс лишь раз, и то в старой комнате для занятий в доме миссис Катергем, а отчасти из-за того, что было очень странно чувствовать себя в такой близости от мужчины. Они закружились в вальсе, и поначалу Арабелла не успела следовать за мистером Бюмарисом, так как она никак не могла разобраться с собственными ногами. Девушка была настолько ниже своего партнера, что ее голова едва доставала ему до плеча. Застенчивая Арабелла не смогла заставить себя поднять голову, и поэтому пристально изучала верх жилета своего партнера. Мистер Бюмарис обычно не уделял особого внимания столь юным леди, как мисс Тэллант, но нашел ее робость очень милой и довольно привлекательной.

— Хороший жилет, не правда ли, мисс Тэллант? – спросил он, дав девушке какое-то время, чтобы прийти в себя.

При этих словах Арабелла тут же подняла голову и засмеялась. Она выглядела такой милой, и от трогательного взгляда ее больших искренних глаз на душе мистера Бюмариса стало уже не просто весело. Но он вовсе не собирался заходить слишком далеко ни с этой, ни с любой другой милой девчонкой.

— Знаете ли, обычно во время танца принято обмениваться вежливыми репликами, – добродушным тоном сказал он. – Я уже произнес как минимум три безобидные реплики, но не получил ответа ни на одну из них!

— Понимаете, я слежу за своими ногами, – серьезным тоном призналась Арабелла.

Да, этот смешной ребенок действительно сильно отличается от подавляющего большинства девиц, причем в лучшую сторону! Мистер Бюмарис подумал, что был бы он моложе, то наверняка не устоял бы перед ее чарами. Как хорошо, что ему уже тридцать, и теперь его уже не купишь милым личиком и наивными словами, так как мистер Бюмарис прекрасно понимал, что все это ему быстро надоест. От своей будущей жены мистер Бюмарис хотел чего-то большего, но он еще не нашел то, что искал. Более того, он и не знал, что именно он ищет, и вполне довольствовался холостяцкой жизнью.