Книга Арабелла, страница 62 – Джорджетт Хейер

Арабелла все еще не поднимала головы.

— Так что, получается, что лорд Бридлингтон… лорд Бридлингтон собирается рассказать всем, что у меня… у меня нет вообще никакого состояния, мадам?

— Господь с тобой, дитя мое! Конечно же нет! После такого на твоей карьере можно будет поставить крест, и я искренне надеюсь, что это понимает и лорд Бридлингтон. Он всего лишь скажет, что слухи о размерах твоего состояния сильно преувеличены. Этого будет вполне достаточно, чтобы отделаться от охотников за приданым, а вот честного человека это не остановит. Так что не бери в голову!

Арабелла не смогла последовать этому указанию. И она еще долго не могла думать ни о чем другом, кроме случившегося. Ее первым порывом было немедленно уехать из Лондона обратно в Хейтрам. Но прежде чем она смогла подсчитать, хватит ли оставшихся у нее денег, чтобы нанять карету, она вдруг осознала, с какими препятствиями ей придется столкнуться, осуществляя это стремительное отступление. Препятствия были непреодолимыми. Она ни за что не смогла бы заставить себя признаться леди Бридлингтон в том, что слух о богатой мисс Тэллант распространил именно ее, Арабеллы, безнравственный, невоспитанный язык. Девушка также не смогла бы придумать ни одной причины необходимости вернуться в Йоркшир и ни за что не смогла бы рассказать папе и маме о своем отвратительном поведении. Лучше уж остаться в доме на Парк-стрит до окончания сезона, и если мама уж точно будет расстроена полным провалом своего плана, то хотя бы папа никогда не станет винить дочь, что она вернулась домой без обручального кольца на пальце. Она понимала, что спасти ее может только чудо, и, если это самое чудо не произойдет, нужно действовать именно так. Арабелла действительно чувствовала себя виноватой во всем.

Девушка никак не могла успокоиться даже по прошествии нескольких долгих часов. Но все же она была молода и полна оптимизма, и после горьких слез раскаяния и долгих раздумий у нее вдруг зародилась надежда. Должно произойти что-то, что покончит с ее трудностями, одиозному Фредерику наверняка удастся опровергнуть слух, а люди со временем поймут, что они ошибались. Конечно же, мистер Бюмарис и лорд Флитвуд сочтут ее вульгарной задавалой, но она очень хотела надеяться, что они не расскажут всем, что Арабелла сама пустила этот слух. А ничего не оставалось делать, кроме как вести себя так, будто ничего не случилось. Это задание для обладавшей от природы живым и веселым нравом Арабеллы оказалось вполне по силам. Лондон предлагал ей достаточно развлечений и не позволял вешать нос. Мисс Тэллант опасалась, что не сможет получить от всех этих развлечений никакого удовольствия. Но она была бы более чем странной девушкой, если бы не смогла позабыть о всех своих трудностях, когда каждый день ей присылали открытки и букеты, приглашения на всевозможные мероприятия, какие только можно себе вообразить, а каждый джентльмен жаждал потанцевать именно с ней. Мистер Бюмарис катал Арабеллу в парке на своей повозке, запряженной парой серых мастистых лошадей, а все юные леди с завистью смотрели ей вслед. Успех в обществе – это очень приятно, чтобы за ним ни стояло, а Арабелла очень хотела общественного интереса к себе и наслаждалась каждой секундой этого внимания.