Книга Арабелла, страница 61 – Джорджетт Хейер

— Это было бы крайне бесчестно с моей стороны, мадам, – успокоил Фредерик мать. – Ведь не я несу ответственность за ее приезд в Лондон. Хочу напомнить вам, мама, что это именно вы, хотя, как мне кажется, по глупости, обязались устроить девушку. У меня нет ни малейшего желания уменьшать ее шансы выйти замуж. Даже наоборот, я вполне отдаю себе отчет, что вы решили оставить Арабеллу у себя до тех пор, пока кто-нибудь не предложит ей свою руку и сердце, и поэтому я буду просто счастлив, если она выйдет замуж как можно скорее!

— Нельзя так себя вести, Фредерик! – выкрикнула леди Бридлингтон и расплакалась.

Ее душевное спокойствие было нарушено. Когда в комнату вошла Арабелла, леди Бридлингтон все еще вытирала глаза и всхлипывала. Девушка очень испугалась и попросила свою попечительницу рассказать, что ее так расстроило. Леди Бридлингтон была очень тронута сочувствием и заботой мисс Тэллант, благодарно взяла ее за руку и не раздумывая рассказала ей о всех своих бедах.

Арабелла молча сидела на коленях рядом со стулом леди Бридлингтон, и ее рука безвольно покоилась в ее ладони.

— Как же зло поступает Фредерик! – пожаловалась леди Бридлингтон. – И так несправедливо! Уверяю тебя, любовь моя, я никогда никому ничего такого не говорила. Как он мог подумать, что я могла такое сказать? Рассказывать такие небылицы было бы очень безнравственно с моей стороны, а кроме того, еще и глупо, вульгарно и вообще очень плохо. Я понять не могу, почему Фредерик считает, что я понятия не имею о нормах морали и поведения!

Арабелла склонила голову: чувство вины и стыда взяло над ней верх, и она не могла вымолвить ни слова. Однако леди Бридлингтон неверно поняла причину смятения девушки и почувствовала укол совести за то, что так неосторожно посвятила ее во все свои невзгоды.

— Не стоило мне тебе об этом рассказывать! – сокрушалась она. – Это все вина Фредерика, и я уверена, что он, как всегда, все сильно преувеличивает. Ты не должна позволять всему этому причинять тебе страдания, любовь моя, так как даже если все это было бы правдой, глупо было бы считать, будто таким людям, как мистер Бюмарис, или молодому Чарнвуду есть какое-то дело до того, богатая ты или оборванка. Кроме того, Фредерик все уладит!

— Но как, мадам? – наконец заговорила Арабелла.

— Ну, как только появится возможность, он скажет что-нибудь такое, что поставит на этих нелепых предположениях крест. Здесь нет ничего такого уж сложного, и моему сыну вполне удастся все прояснить. Нам с тобой переживать не стоит. Мне очень жаль, что я все это тебе рассказала.

Арабелла искренне хотела, чтобы у нее хватило мужества во всем признаться. Но признаться она так и не смогла. Леди Бридлингтон все продолжала жаловаться на злые слова Фредерика, удивляясь, как ему могло в голову прийти, что его мать настолько плохо воспитана и может распространять по городу небылицы, и очень жалела, что отец Фредерика умер, а то бы он задал сыну хорошую взбучку.

— Именно поэтому все… все обращаются со мной столь вежливо, мадам? – вместо признания тихо спросила Арабелла.

— Конечно же нет! – решительно возразила леди Бридлингтон. – Ты, наверное, уже поняла, любовь моя, что в Лондоне у меня очень много друзей. Считай, что они приняли тебя из желания сделать мне приятное. Нет, я совсем не это имела в виду… В общем, поначалу о тебе, естественно, никто не знал, и мое поручительство помогло тебе встать на ноги. – Леди Бридлингтон утешительно погладила Арабеллу по руке. – А кроме того, ты очень умная и очень красивая, поэтому нет ничего удивительного в том, что к тебе проявляют столько внимания. И самое главное, Арабелла, нам нельзя забывать о том, что свет всегда следует за модой, а мистер Бюмарис ввел на тебя моду. Ведь среди всех дам на приеме он выделил именно тебя, а потом еще и прокатил на своем фаэтоне! Вот это уже действительно большая честь, уж поверь мне.