Книга Арабелла, страница 115 – Джорджетт Хейер

Неосознанно Бертрам стал вести точно такой же образ жизни, считая, что не стоит воспринимать временную финансовую несостоятельность так близко к сердцу. Ему и в голову не приходило, что все портные и прочие мастера, предоставлявшие Уивенгоу и Скантгорпу бессрочные кредиты, вряд ли распространят это право на молодого человека, чье финансовое положение им было неизвестно. Первой ласточкой стал счет на астрономическую цифру от мистера Свиндона. Поначалу Бертрам не мог даже поверить, что пара костюмов и пальто могут стоить так дорого, но спорить об этом с мистером Свиндоном было бесполезно.

Мистер Тэллант с беззаботным выражением лица поинтересовался у мистера Скантгорпа, что тот делал, если не мог оплатить счета своего портного. Мистер Скантгорп ответил, что просто тут же заказывал еще какие-нибудь тряпки. Хотя Бертрам и потерял голову, ему все же удалось сохранить достаточно природной сообразительности, чтобы понять, что в его случае этот прием не сработает. Стараясь заглушить чувство беспокойства, Бертрам постарался убедить себя, что ни один портной не ждал немедленной оплаты. Однако мистер Свиндон, похоже, этому правилу не следовал и через неделю вновь прислал счет вместе с письмом, в котором говорил, что очень рассчитывает на скорую оплату этого счета.

Вскоре свои счета начали присылать и другие торговцы, как будто они были в сговоре с мистером Свиндоном, и постепенно все ящики тумбочки туалетного столика в спальне Бертрама были буквально забиты счетами. Молодому человеку удалось оплатить некоторые из них, что помогло ему почувствовать себя намного лучше. Но как только Бертраму удалось успокоить себя тем, что удачная ставка и чуть-чуть везения поможет ему расплатиться по всем долгам, к нему зашел один вежливый, но непреклонный джентльмен. Мистер Тэллант в этот момент катался в парке, и джентльмену пришлось прождать его целый час. Когда Бертрам наконец вернулся, джентльмен сунул ему счет, который, по его словам, забыли ему прислать. Бертраму удалось-таки избавиться от джентльмена, но только после того, как он дал ему в счет погашения долга немного денег, которых у него и так было мало, и ссоры, которую, по всей видимости, подслушал коридорный, околачивавшийся возле двери.

Бертрам убедился в этом на следующее утро, получив вместе с почтой счет от домовладельца. Положение становилось безнадежным, и Бертраму виделся лишь один путь предотвратить катастрофу. Конечно же, мистер Скантгорп был прав, посоветовав другу воздержаться от скачек и карт. Вот только мистер Скантгорп никак не хотел понять, что одно лишь это никак не может помочь Бертраму. Если бы до крайней точки дошел мистер Скантгорп, то чтобы о нем ни думали его попечители, они все равно пришли бы ему на помощь. Бертрам, конечно же, не мог обратиться за помощью к отцу. «Я скорей повешусь», – думал он. И дело было не только в том, что вся эта куча счетов сильно расстроит отца. Бертрам прекрасно понимал, что священнику будет очень сложно помочь своему сыну. И не было никакого смысла продавать карманные часы, печатку или браслет, что он недавно приобрел. По какой-то необъяснимой причине, чем больше он общался со светскими модниками, тем выше становились его расходы. Мистер Скантгорп предложил Бертраму обратиться к ростовщику. Впрочем, ему и самому это решение представлялось временным и весьма сомнительным. Он сказал Бертраму, что штрафы за ссуживание денег несовершеннолетним были очень высоки и поэтому даже самый последний ростовщик вряд ли станет давать в долг мальчишке, пусть даже ничтожно малую сумму. Мистер Скантгорп добавил, что сам как-то раз попробовал, но процент по ссуде оказался слишком высок, а ростовщики, похоже, без труда определяли возраст клиента с первого взгляда. Впрочем, Бертрам все же сходил на Квир-Стрит. Мистер Скантгорп с сочувствием, хотя и без удивления, воспринял известие о том, что никакой ссуды Бертраму не дали, и поспешил заверить друга, что обязательно бы помог ему, если бы сам не оказался на мели, добавив, что все приятели считают его щедрым парнем. К сожалению, мистер Скантгорп ничем не мог помочь Бертраму и по собственному опыту знал, что обращаться к попечителям было бесполезно. Все, что они могли дать Бертраму, – это жестокий совет отправляться в свою деревню в Йоркшире, где мамочка встретит его с распростертыми объятиями. Стоит отметить, что Бертрам очень не хотел принимать какую-либо финансовую помощь от своих друзей, зная, что вряд ли сможет возместить их расходы, когда вернется в Йоркшир. Оставался только один способ расплатиться по счетам – делать ставки. Бертрам понимал, что это опасный путь, но он также понимал, что хуже уже не будет, поэтому игра стоила свеч.