Книга Арабелла, страница 114 – Джорджетт Хейер

С самого приезда в Лондон капитал Бертрама странным образом то умножался, то вновь уменьшался. В свой первый вечер в месте, которое он быстро стал называть «Кости святого Хью», Бертраму поразительно везло, и это сподвигло Бертрама начать карьеру игрока, что вызывало сильные опасения со стороны его более степенного друга, мистера Скантгорпа. Окрыленный удачей, мистер Тэллант заказал огромное количество вещей в лавках и магазинах, клиентом которых был мистер Скантгорп. Конечно же, шляпа от Бакстера, или пара сапог от Хобби, или печатка из «Рандел и Бридж» и еще несколько пустяковых приобретений, вроде трости, пары перчаток, шейных платков и небольшого количества помады для волос по отдельности стоили совсем не дорого, но общая стоимость составила весьма угрожающую цифру. А ведь еще оставался счет за комнату на постоялом дворе, но, поскольку его еще не прислали, Бертрам легко позабыл о нем.

Успех первого вечера больше не повторился. Более того, во время своего второго визита в дом на Пэлл-Мэлл мистер Тэллант постоянно проигрывал и был вынужден признать, что, возможно, в мрачном пророчестве мистера Скантгорпа было рациональное зерно. Бертраму хватило ума понять, что он был ягненком, попавшим на растерзание к волкам, но все же склонился к мысли, что этот опыт окажется для него очень ценным, так как он не из тех, кого можно два раза поймать на одну и ту же удочку. Когда Бертрам вместе с мистером Скантгорпом играли в «Королевском салуне» в бильярд, к ним подошел очень приветливый ирландец и, похвалив их игру, предложил сыграть с ним пару партий или проводить друзей в одно уютненькое местечко, где можно поиграть в фараона или в «красное и черное». Мистер Скантгорп шепотом предупредил Бертрама, что перед ними типичный шулер, но в этом не было никакой необходимости. Бертрам почувствовал подвох сразу, как только увидел этого благовидного ирландца, и остался очень доволен тем, что не повел себя как дурак, а, наоборот, проявил мудрость. Приятный вечер у мистера Скантгорпа, с несколькими партиями в вист и отличным дружеским застольем, убедил Бертрама в том, что он прирожденный игрок в карты, и никакие превратности судьбы, последовавшие за его посвящением, не смогли разубедить его. Конечно, играть слишком уж часто было бы глупо, но как только у тебя появляются друзья в городе, то появляется и масса вполне безобидных мест, где ты можешь сыграть в любую азартную игру, от виста до рулетки. Бертрам считал, что в целом в картах ему везет. А в том, что ему везет на скачках, он был абсолютно уверен, так как несколько раз ему удавалось остаться в выигрыше.

Посещение Таттерсолла вошло у него в привычку. Он наблюдал за тем, как азартные люди делают ставки, давал советы, а иногда и присоединялся к игрокам, ставя, естественно, очень скромные суммы. Когда мистер Тэллант подружился с Весельчаком Уивенгоу, он часто приезжал на ипподром вместе с ним, чтобы посоветовать купить ту или иную лошадь, посмотреть, как продают с аукциона проигравших скакунов или сделать ставки на предстоящие скачки. Бертрам стал видеться с Уивенгоу все чаще и в конце концов решился заплатить гинею, чтобы никогда в жизни больше не стоять в очереди к букмекеру. А как только его светлость познакомил Бертрама со своими друзьями, представив своего протеже как парня что надо, мистер Тэллант, как и все эти благородные люди, стал записывать свои ставки, после чего ждал расчетного дня, когда либо получал свой выигрыш, либо же выплачивал проигрыш. Все это было так приятно, каждый день был таким волнительным, что Бертрам абсолютно потерял голову, и, если его иногда вдруг и охватывала паника и он понимал, что уже полностью потерял над собой контроль, его новые друзья помогали ему быстро преодолеть страх: Весельчак приглашал его покататься верхом на отличном скакуне, а Джек Карнаби водил его в театр, на Файвз-Корт или в клуб «У Даффи». Казалось, ни один из них не позволял материальным затруднениям портить им жизнь. Все они постоянно находились на грани полного краха, но им все же время от времени удавалось сделать удачную ставку или выкинуть нужное число и таким образом вновь оказаться на плаву.