Книга Тени прошлого, страница 81 – Джорджетт Хейер

— Милорд, мистер Манверс – человек с характером. Что я…

— Отвяжись от меня со своим Манверсом. Слышать про него не хочу!

И Руперт пустил лошадь галопом, однако скоро обнаружил, что лошадь мистера Манверса не способна мчаться галопом и имеет свои собственные представления о том, с какой скоростью ей следует передвигаться. Большую часть времени она, к своему собственному удовлетворению и негодованию Руперта, бежала неторопливой рысью. Так что в Портсмут он прибыл около четырех часов. Дорога чрезвычайно утомила и его, и лошадь.

Он сразу направился в порт и узнал, что частная шхуна, которая стояла на якоре последние три дня, отчалила час тому назад. Руперт швырнул шляпу Флетчера на землю.

— А, черт, опоздал!

Начальник порта с удивлением посмотрел на него и поднял шляпу.

— Скажи, на этой шхуне уплыл подлец-француз?

— Да, сэр, это был иностранец с рыжими волосами. И с ним его сын.

— Сын? – едва выговорил Руперт.

— Да, сэр. Очень больной мальчик. Месье сказал, что у него горячка. Он занес его на шхуну на руках, завернутого в плащ, словно покойника. Я еще сказал Джиму: «Тащить больного мальчика в море – все-таки это нехорошо».

— Все ясно – дали снотворного, сволочи! – воскликнул Руперт. – Я с него за это шкуру спущу! Значит, во Францию повез? Но на черта она ему сдалась? Эй, начальник! А когда будет следующий пакетбот в Гавр?

— Такой, что вам подойдет, будет только в среду, – сказал начальник порта. Пусть у Руперта оборваны манжеты и испачкан грязью камзол, аристократа он узнавал безошибочно.

Руперт с усмешкой бросил взгляд на свою рваную и грязную одежду.

— Такой, что мне подойдет, говоришь? – Он указал хлыстом на неприглядную посудину, загруженную какими-то тюками. – А этот куда направляется?

— В Гавр, сэр, но сами видите: это – простой грузовой парусник.

— Когда он отчаливает?

— Сегодня ночью, сэр. Он здесь уже два дня: капитан ждал, пока повернется ветер. Но сегодня он отчалит, как только начнется отлив – часов в шесть.

— Подойдет, – деловито сказал Руперт. – Где его капитан?

Начальник порта с сомнением посмотрел на Руперта.

— Но это же старое грязное суденышко, сэр, и на нем нет…

— Грязное? А я не грязный разве? Пойди найди капитана и скажи, что мне сегодня ночью надо попасть во Францию.

Начальник порта ушел и вскоре вернулся с дюжим мужчиной в домотканых штанах и с большой черной бородой. Капитан невозмутимо оглядел Руперта, вынул изо рта глиняную трубку и проворчал:

— Двадцать гиней.

— Чего? – возмутился Руперт. – Ну и прохвост же ты. Десять гиней и ни пенса больше.

Бородатый капитан плюнул в море, но не соизволил ответить. В глазах Руперта зажегся опасный огонек. Он похлопал капитана по плечу концом своего хлыста.

— Слушай, ты! Я лорд Руперт Элистер. Бери десять гиней или проваливайся ко всем чертям.

— Но я слышал, милорд, что яхта его милости «Серебряная королева» стоит на якоре в Саутгемптоне, – сказал начальник порта.

— Черт бы побрал Джастина! – вскричал Руперт. – Вечно она у него там стоит!

— Так, может, вам поехать в Саутгемптон, сэр?

— Какого черта я туда поеду. Скорей всего, ее красят или что-нибудь вроде этого. Ну так как насчет десяти гиней, парень?

Начальник порта отозвал бородатого капитана в сторону и начал что-то ему шептать. Потом он обернулся к Руперту: